Мэриан представила миссис Тревел, после чего леди Лестер с кислым выражением лица предложила гостьям занять, место за столом. Служанка внесла на подносе чашки и кексы, и, едва за ней закрылась дверь, Мэриан сняла наконец шляпку.
Увидев остриженные кудряшки, лорд Лестер изумленно приподнял брови, а леди Лестер всплеснула руками:
– Что вы с собой сделали? Вы выглядите общипанной курицей с этими вашими вьющимися волосами! Разве вам не довольно было шокировать нас безобразным поведением, вы еще решили, назло нам, испортить то малое, чем наделил вас господь?
Миссис Тревел уже готова была к резкой отповеди в адрес леди, но Мэриан поспешно ответила:
– Я остриглась специально, чтобы меня можно было отличить от девушки, живущей сейчас к вашем доме и называющей себя Мэриан Лестер!
– Называющей себя… Что за чепуха, Мэриан? Вы не стыдитесь даже ваших гостей, заявляя подобные вещи! – лорд привстал со своего места, гневно глядя на дочь, утратившую всякое благоразумие.
– И тем не менее это так, сэр. Вместо меня здесь проживает моя кузина, Марианна Совиньи, дочь мистера Совиньи и моей тетки…
– Этого не может быть! – перебил ее лорд, а леди потеряла дар речи, уставившись на Мэриан бессмысленным взглядом.
– Мисс Лестер говорит правду, сэр, – вмешалась мисс Беллсайд, чувствовавшая, что ее подруге нужна помощь. – К вам в дом проникла самозванка, как две капли воды похожая на вашу дочь, а на самом деле она является лишь вашей племянницей.
– Племянницей? Гарольд, у вас есть племянница?.- к леди Лестер вернулась способность говорить и мыслить, видно было, как она сопоставляет и анализирует прежние и нынешние события.
– Как оказалось, есть, – лорд Лестер сразу показался Мэриан усталым и постаревшим, а сейчас его лицо словно в один миг осунулось и посерело. – Но я еще не вполне уверен в правдивости ваших слов, вы врываетесь сюда с подобными заявлениями, устраиваете сцены при посторонних… все это очень похоже на поведение моей дочери в последние дни.
– Нет ничего проще, чем позвать ее сюда, – вмешалась миссис Тревел. – Вероятно, она еще не выходила.
– Да, она всегда опаздывает к завтраку, – проворчала леди Лестер. – Я сейчас пошлю за ней.
Она уже потянулась>-к звонку, но Мэриан опередила ее:
– Мадам, прошу вас! Я хочу спервд встретиться с ней один на один, взглянуть ей в глаза и потребовать ответа за все зло, которое она причинила мне и моим дорогим друзьям. Скажите, где находится ее комната?
– Наверху, справа по коридору, – без раздумий ответила леди, явно пытаясь сообразить, как обойтись без излишних сцен.