— Качала на коленях, баюкала на груди, вскормила своим молоком,— поддакнул я.— Тетя, эту песню я слышал много раз, Давайте сменим репертуар!
— Нет! — Она вскочила так резко, что ее бюст заколыхался.— Ты неисправим! Я начинаю думать, что с тобой посту* пили правильно, отправив сюда. Я пришла к нему как друг! Как родственница, как человек, которому небезразлично будущее любимого племянника, но вижу, что ты остался Прежним, Как мы с твоей матерью надеялись, что дурная кровь твоего отца не даст о себе знать при правильном воспитании.»
— А вот отца не надо сюда приплетать! — разозлился я. Иногда тетя Кассия бывает совершенно невыносима. А я, как всякий мальчишка, выросший без отца, идеализировал его и терпеть не мог, когда про него говорили гадости, Хотя, надо признать, часть из них была жестокой п!>авдой.— Тогда следует признать, что в вас и грает та же дурная кровь, что и в вашем братце.
Выпалив это, я понял, что попал в точку, ибо тетя перестала изображать огнедышащий вулкан и быстро успокоилась. Она даже сумела мне улыбнуться и кокетливо махнула рукой,
— Я все время забываю, что ты — всего лишь мой милый Дельф, которого я держала на коленях] Ты бываешь дерзок, но в твоем возрасте это простительно… Не предложишь ли
12
вина даме? Я, знаешь ли, проделала долгий путь, прежде чем попала сюда]
— Шлепали по болоту и карабкались по горам? В этом прикиде? — не удержался я от колкости. Милая родственница стала меня откровенно раздражать. Кого всегда не мог терпеть, так это старых дев, которые изо всех сил стараются подцепить богатого муженька и при этом врут на каждом шату, что мужчины — козлы и место им на помойке,
— Не хочешь разговаривать — не надо,— отвернулась тетя и решительно направилась к голой стене. – Но смотри, как бы не пришлось кусать локти! Ты ведь хотел узнать правду о том, почему лопал сюда?
Если она рассчитывала, что я брошусьэа ней и буду умолять ее вернуться и открыть «страшную* тайну, то тетушка просчиталась, Я проводил ее взглядом и отвесил самый глубокий и почтительный поклон, который сумел. И даже смог улыбнуться.
Держать себя в руках было трудно. Приблизившись к стене, тетя Кассия, не замедляя хода, взмахнула рукой, и камеи ная кладка засеребрилась и запульсировала, как ртуть. Пахнуло холодом и тем резким чуть затхлым духом, каким всегда пахнет в портал ах t тем более старых и заброшенных. Это был выход наружу, спасение из заточения — стоило мне рвануться следом и успеть ухватить тетю хотя бы за шлейф платья! Всего двумя пальцами за самый кончик — и я был бы свободен. Ноя заставил себя остаться на месте и даже сумел придать лицу высокомерное выражение, когда, уже одной ногой в портале, тетя Кассия обернулась.