— Да, хорош, хорош! — Гостья рассматривала меня с ног до головы как редкую диковину.— Нечего сказать! Где ты был? Пыль, паутина, грязь и… — она наклонилась вперед так, что ее грудь чуть не вывалилась из платья,— что этб? Птичий помет?
— Летуче-мышиный,— проворчал я.
— С ума сойти! Весело же ты проводишь время!
— Это мое время, тетя Кассия,— ответил я.— И только мне решать, как его проводить!
10
— Ты все такой же! — покачала она головой.— Грубиян и бунтарь.
— Вашими молитвами,
— Ладно! — Она шлепнула ладонью но подлокотнику кресла. Вернее, звякнула, ибо многочисленные перстни и браслеты по-своему отозвались иа это действие.— Хватит болтать. Не хочешь у меня кое-что узнать?
Я покачал головой, скрестив руки на груди. Все, по-моему, уже было сказано три месяца назад— Fie все,— угадала тетя Кассия мою мысль,— Есть кое-какие подробности, в которые тебя не сочли нужным тюсвятить* Однако я решила, что это несколько несправедливо; и готова ответить на кое-какие твои вопросы.
— Несправедливо,— скривился я.— Раньше надо было думать, что справедливо, а что нет!
— У нас не было другого выхода,— пожала она плечами.— Мы все делаем для твоего блага. Однажды ты оценишь наши усилия и скажешь «спасибо!^.
— Спасибо,^– тут же откликнулся и поклонился.— Я сказал. Этого достаточно?
— Ты все такой же,— повторила тетя.— Но надеюсь, что рано или поздно ты изменишься!
— Лучше поздно, чем рано,– проворчал я скорее из чувства противоречия.
— Не хочешь узнать, почему ты тут оказался и что это за место? — поинтересовалась тетя.
— Место как место. — Я пожал плечами,— Замок как замок.
— Не скажи! Это очень странный замок. И он хорошо известен в округе!
Интонация, с которой тетя Кассия произнесла — нет, лучше сказать, пропела эти слова, мне очень не понравилась. Но я лишь покачал головой:
— Тетя, у тебя плохо с географией! Тут на лиги и лиги нет даже признаков человеческого жилья! Даже старинных развалин — и то нет! Кругом скалы, а за ними — болота. До самого горизонта!
Я знал, что говорил. Хотя замок, кажется, делал все, что-
11
бы не выпустить меня наружу, он, однако, не мог помешать мне часами простаивать на крепостной стене и смотреть вдаль до резн в глазах.
— И тем не менее! — слегка повысила голос тетя.— Ты ночами что делаешь?
— Это что, предложение? — усмехнулся я.— Простите, тетя, но на музейные экспонаты меня что-то не тянет, Аллергия на пыль, что ли.,.
— Хам! — воскликнула тетя Кассия, мгновенно приобретая такой насыщенно-алый цвет, что по сравнению с ее румянцем свежая кровь так — грязная водица. — Так ты разговариваешь с дамой? Я, между прочим, тебя вырастила…