Луна заливала бледным светом лесные чащи, мрачные постройки обоих монастырей и пыльную ночную дорогу, по которой двигались две таинственные фигуры. Монах в своей коричневой рясе с капюшоном на голове настороженно оглядывался по сторонам, будто боясь появления кого-то третьего, постороннего; рядом с ним шел, припадая на ногу, Шлеве, хромой товарищ сатаны, и всем своим видом выражал крайнее нетерпение.
Когда они оказались как раз на полпути между обоими монастырями, Антонио остановился и произнес своим грудным голосом:
— Все свершилось согласно вашей воле, сударь.
— Каким образом посланец парижского монастыря кармелитов сумел обогнать экстренный поезд? — спросил Шлеве.— Этого я никак не мог ожидать.
— Однако все свершилось именно так.
— Как же это возможно, благочестивый брат?
— Некий очень умный и ловкий монах с недавних пор соединил между собой все монастыри проволокой; по ней пробегает молния и пишет слова,— объяснил Антонио.— Пока ваш враг мчался на своем поезде к границе, ваш призыв о помощи обогнал его по проводам. Шлеве, не знавший о существовании телеграфа, к тому времени еще мало распространенного, очень удивился и воскликнул:
— Невероятно! Просто восхитительно!
— Я обратился за приказаниями в Санта-Мадре и третьего дня получил ответ благочестивого брата Жозе.
— Что гласил этот ответ?
— Он приказывал выполнить ваше поручение, сударь.
— А князь прибыл сюда?
— Нет еще, сударь; третьего дня князь имел несчастье еще по ту сторону границы упасть с горы вместе с лошадьми; это происшествие задержало его как раз на три дня.
— Так, значит, и я прибыл сюда раньше его? — спросил удивленный барон, и глаза его блеснули торжеством.
— Точно так, сударь; но князь вытребовал себе лошадей и экипаж, так что он может прибыть сюда еще до рассвета,— отвечал монах.
— Прежде всего позвольте поблагодарить вас за услугу; вы отлично справились с поручением, и я могу только удивляться вашей ловкости… Но остается еще одно дело. Послушницу следует устранить, чтобы князь не смог найти ее.
— Это дело исполнено, сударь,— повторил монах.
— И она для него стала недосягаема?… Она умерла?
— Она погребена, сударь,— загадочно ответил монах.
— В таком случае, благочестивый брат, примите скромный залог моей к вам благодарности,— сказал Шлеве, подавая монаху сверток.— Теперь я могу спокойно возвратиться домой.
— Вы совершили длительное путешествие, сударь,— сказал монах, принимая сверток и опуская его в карман рясы.— Не хотите ли переночевать в монастыре?
— Вы очень добры… Я действительно устал.
— Так пойдемте, я разделю с вами свою келью.