– Валечка, я не помешала? – тихо спросила Катя.
– Господи, Катя. Я тебя жду. Чтоб время быстрее прошло, пытаюсь победить себя.
– Очень больно?
– Немного. Но это хорошо. Хуже, когда ноги как камень. Но мы не будем на этом заострять внимание. Давай говорить так, как будто у нас все прекрасно.
– А у нас прекрасно. Не сейчас, так завтра. Слушай, я пойду на кухню, чай заварю, «Наполеон» порежу – ты ведь любишь его. Раз в год. Путь это будет именно такой раз. А ты придешь, как королева.
Валя пришла, держась за стенку, и была похожа на королеву только тем, что уверенно и гордо держала голову над бессильно опущенными плечами. Они, как старые подруги, умело говорили обо всем, не касаясь того, что могло бы причинить обеим боль. Катя была готова к тому, что Валя не станет интересоваться ее здоровьем. Но она не хотела об этом думать. Она пыталась поставить свою жизнь на место, но у жизни оставалось право на собственный выбор. А потом она внимательно взглянула на подругу, и сердце привычно потеплело от любви и жалости. Валя так осунулась, была так угнетена.
– Скажи, как Дима, Вася?
– Нормально. Как всегда. Дима на другую работу собирается переходить. Ничего особенно выгодного, но, как выяснилось, не так-то просто получать зарплату из рук бывшего сокурсника.
– Понятно. Это хорошо, что он выбирает. Надо и мне начинать писать свои статьи и рецензии на опусы графоманов.
– Как Пашенька?
– Хорошо. Я звонила ему вчера вечером. Приглашает к себе. Представляешь, Дина ему квартиру отличную подарила. Но мне пока не хочется в другую, совершенно другую страну. А по нему, конечно, страшно тоскую.
– И когда он приедет?
– Не знаю. Он очень занят, пишет диссертацию.
Валя смотрела на Катю со странным чувством, которое не смогла бы выразить словами. Недоумение, узнавание, тоска по прошлому, которое сейчас казалось таким беззаботным, понимание, что его нельзя вернуть, потому что они обе так изменились. Катя все так же красива, выглядит здоровой, спокойной, но Валя чувствовала безошибочно, что их души сейчас очень похожи. По ним как будто каток прошел. Она не посмела сделать движение первой. Но когда Катя обняла ее, крепко прижала подругу к себе.
– Господи, как я рада. Ты такая молодец, что пришла. Я даже не надеялась.
– Почему? Ты что? Я все время о тебе думала. – Катя отстранилась, окинула взглядом похудевшую Валину фигуру, осунувшееся лицо, палку. – В чем все-таки дело? Ты прошла обследование?
– Да мне уже не нужно, – отмахнулась Валя. – Мне лучше с каждым днем. Ты сама видела, я гимнастику делаю.
Они провели странный вечер. Им было хорошо вместе, но они не пытались преодолеть тонкую, как паутина, границу. Каждая из подруг осталась на своей территории – со своей тайной и своим нежеланием кого-то в нее посвятить. Во время разговора с Тарковым и Дмитрием Катя поняла, что Валя, возможно, имела отношение к тому, что с ней произошло. Сейчас ей казалось, что и Валин внезапный недуг тоже каким-то образом связан с ней, Катей. Она иногда ловила на себе Валин взгляд, в котором были и желание искренности, и страх перед нею. Но Катя не хотела откровений. Она переживала период понимания того, что самый близкий и самый знакомый человек – это все-таки другой человек.