— Это совсем другое дело, — сказал Женя. — Ты неправа…
— Тогда ты, знаешь, кто? — взорвалась Саша. — Размазня!.. Ну и идите к своей Елизавете! — и Саша убежала.
Несмотря на ссору, через несколько дней Зиночка решился:
— Елизавета Серафимовна, когда мне дадут пионерское поручение? У меня всегда было, — сказал он ей на перемене.
Елизавета Серафимовна сначала удивленно вскинула брови, но потом, подумав, ответила:
— А что же ты хочешь; делать?
— Ну… — замялся он, — не знаю. С октябрятами интересно…
— Нет, дружок! Их мы тебе не доверим… Но я подумаю.
На другой день после шестого урока было классное собрание. Елизавета Серафимовна ругала двоечников и требовала от них письменных обязательств. Те послушно писали и сдавали листочки. Елизавета Серафимовна подчеркивала ошибки и заставляла переписывать вновь. Потом стали говорить о том, как помогают отстающим. Оказалось — плохо помогают. Стали прикреплять к ним других. Было скучно. Хотелось есть. Все тихонько развлекались как могли. Сазон ножом вырезал на парте: «Здесь был…»
— А теперь о Васильченко, — сказала Елизавета Серафимовна. — Если ему не помогут, он снова останется в пятом классе.
— Не! Я не хочу! — моментально откликнулся Сазон.
Неуместные шутки, — нахмурилась учительница. — Ты так ведешь себя, что ни одна девочка не хочет с тобой заниматься. Как же быть? — она перевела взгляд на Зиночку и предложила: — Углов, ведь ты дружишь с Васильченко, и сидите вы за одной партой. Может, возьмешься помочь ему? Подумай.
Зиночка хотел возразить: «Я не хочу. Он не друг мне!» Но Сазон, прикрыв рукой рот, тихо сказал:
— Соглашайся, дурак. Тут жрать хочется, спасу нет, а он резину тянет. Можешь хоть совсем не ходить, понял?
Зиночка глянул на него, кивнул головой:
— Можно я до завтра подумаю?
— Хорошо, — согласилась учительница, — соберите книги.
— Собрали! — закричали ребята, выскакивая из-за парт.
Дома, уже перед тем как ложиться спать, он спросил:
— Мама, как ты думаешь, нужно помогать тому, с кем ты в ссоре?
— Видишь ли, сынок. Вы же мальчишки. Сегодня поссорились, а завтра помирились. Не враги какие-нибудь смертельные… Если человек нуждается в помощи, я думаю, надо помочь.
— А если он говорит: «Можешь совсем не помогать»? Мама улыбнулась и покачала головой:
— Знаю. Мальчишки — народ самостоятельный. Может, из гордости отказывается. А сам бы рад…
«Точно, — решил про себя Зиночка, — это Сазон из гордости отказывался. Значит, пойду. Он же не смертельный враг…»
Второй месяц подряд, проводив маму на работу, Зиночка собирает книги и спешит к Сазону заниматься.