. Отец с помощью Валерки надевает на крылья тычки, разводит по ширине ставк
а и закрепляет на дне.
— Устал? — добродушно спрашивает Егор Павлович. — Теперь и отдохнуть можно.
Он присаживается на корточки и закуривает, а Валерий таким же манером опускается рядом, смотрит на огонек сигареты и неожиданно говорит:
— Послушай, это правда, что баптистам по их вере нельзя брать в руки ружье?
— Почему тебя это интересует?
— Григорий Каленикович ведь баптист, а я видел его на Ондатровом острове с ружьем.
— А ты как попал туда? — удивился отец.
Озеро, в котором водится драгоценная ондатра, довольно далеко от села, в заповеднике, раскинувшемся на сотни гектаров за селом.
— В воскресенье ходил с Катей Сивковой на лыжах, — смущенно объясняет Валерий.
— Так. Что ж он делал, Григорий Каленикович?
— Ничего. Стоял и что-то высматривал. Потом свернул на кордон к Андрею Потапычу. Я проследил. Но он меня не видел.
Егор Павлович вспоминает наблюдателя Андрея Потаповича: нелюдимый человек.
— А Катя где была?
— Катя за оленем пошла. Знаешь, в заповедник оленей привезли.
— Знаю. Катя, значит, не видела Григория Калениковича?
— Нет, я один.
— Может, ружье не его, а наблюдателя?
— А что ему делать с ружьем в заповеднике, даже если оно Андрея Потапыча?
— Но Лутак не стрелял?
— Нет.
— Ты кому-нибудь говорил, что видел?
— Кате рассказал. Но мы решили никому не говорить. Только тебе.
— И никому не говори, слышишь? Никому. Не пойман — не вор, знаешь такую пословицу...
— Знаю. А все-таки как же сходится это с его верой? Ведь баптистам вроде их вера запрещает держать ружья. Штунда, говорят, даже на войну из-за этого не пошел. Это правда?
— Мало ли что говорят...
Валерий задумывается. Он думает о Лутаке. Что ж это за человек, который не пошел на войну, дезертировал, когда весь народ поднялся против врага? Это не укладывается в сознании.
По тому, как отец нахмурил густые брови, Валерки догадывается, что история с ружьем чем-то его обеспокоила. Действительно, Егор Павлович тоже думал о Лутаке. Он появился в селе сразу после войны. Было известно, что он баптист, даже как будто казначей секты. Каждую субботу ездит в соседнее село на сборища сектантов, живет замкнуто, отчужденно. Но рыбак первоклассный. Григорий Каленикович никогда не возвратится после лова с пустой засекой. А теперь эта история с ружьем на Ондатровом озере...
Дважды Егор Павлович с Валеркой вытаскивают ятерь, и верейка почти доверху наполняется рыбой. Егор Павлович забрасывает сети в третий раз и, подняв тяжелую корзину на плечо, собирается отнести ее в лодку, когда ночную тишину разрывает нарастающее татаканье мотора.