Алевтина Васильевна Козлова набирала у колонки воду, когда на проселке, что протянулся вдоль лимана, появились две машины. Срезав путь, они устремились к ее дому. Она почувствовала, что случилось что-то непредвиденное и, наверное, плохое. Хотя и не могла себе представить, что еще плохого может случиться в ее жизни после смерти сына.
Из машин выскочили какие-то люди в масках с разрезом для глаз, носить которые стало в последнее время одинаково модно у милиции и у бандитов. Ни тем, ни другим во дворе Козловых, казалось бы, нечего делать.
— Что вам нужно? — крикнула Алевтина Васильевна на бегу, позабыв о ведрах. — Кто вы?
Восемь вооруженных автоматами человек рассыпались по двору и стали бесцеремонно обшаривать сарай, деревянную пристройку и летнюю кухню; трое вошли в дом.
— Вы хозяйка? — спросила маска, когда Алевтина Васильевна поравнялась с машинами.
— Я.
— Давай ее сюда! — крикнула другая маска, выглянув из дома.
— Михеич! Леля! — истерично позвала соседей хозяйка, и те услышали, выбежали из ворот, но растерянно остановились при виде машин и вооруженных людей.
Алевтину Васильевну ввели в дом.
— Без паники, мы из милиции. — Одна из масок быстро ощупала одежду на ней, будто у нее мог быть спрятан под юбкой «маузер». — Управление по оргпреступности.
В другое время остроумная и начитанная учительница не преминула бы поинтересоваться, не следует ли до маразма нелепое название милицейского отдела понимать так, что именно там эту преступность организовывают, и не правильнее ли было бы назвать его Управлением по борьбе с организованной преступностью. Но сейчас чувства и мысли ее смешались.
— Сядьте, — подтолкнули ее к стулу.
— Чего вы хотите? — прошептала Алевтина Васильевна, сев.
— Где Столетник?
— Сто-лет-ннк? — не поняла она. — В горшке на подоконнике.
— Вы мне тут дурочку не валяйте! Столетник Евгений, приятель вашего сына из Москвы?
Она, наконец, догадалась, что ищут эти люди, и, помолчав, попыталась собраться с мыслями.
— Дайте ей воды! — одна из масок уселась напротив.
— Я не хочу воды.
— Зачем он приезжал к вам? — продолжала допрос маска, не слушая ее возражений.
Никогда еще с пятидесятпчетырехлетней женщиной не обращались так грубо, и даже давно забытый муж — гулена и пьяница — не позволял себе подобных выходок. Она не знала, что нужно отвечать, чтобы не навредить Евгению.
— Не молчите. Мы все равно узнаем.
— А что вы хотите услышать от меня?
— Повторяю вопрос. Зачем к вам приезжал Столетник и где он сейчас находится?
Она взяла из чьих-то рук теплую еще воду из чайника, отпила и глубоко вздохнула.