Приближался квидишный сезон. Однажды вечером, когда ученики собрались в Большом Зале на ужин, профессор МакГонаголл поманила к себе Гарри. Гарри, недоумевая, подошёл к декану. Минерва МакГонаголл тихо сказала Гарри:
— Пришло письмо от «Корнуэльских сов»…
— Да? — загорелся Гарри. — И что они пишут?
— У них первая игра с «Палящими Пушками». Матч будет на рождественских каникулах, так что занятия тебе пропускать не придётся.
— С «Пушками»? — во рту у Гарри внезапно пересохло. — Но ведь они — одна из лучших команд Англии.
— Да, — согласилась МакГонаголл. — «Совы» тоже в первой лиге, но если они проиграют этот матч, то вылетят во вторую. На тебе большая ответственность, Гарри.
— Ага, — кисло сказал Гарри. — В «Пушках» — профессиональные игроки. А я?
— А ты ничем не хуже, — серьёзно сказала декан. — А может и лучше.
— Ну… Я не знаю…
— Не переживай ты так. Это то же самое, что ты делаешь здесь, в Хогварце. Кстати, завтра, я надеюсь, наша команда должна выиграть.
— А, это, — беспечно отозвался Гарри. — Слизеринцы нам — не ровня. Их мы сделаем…
Утром Гарри, как обычно, не мог почти ничего есть от волнения. Он только выпил стакан тыквенного сока и побежал в раздевалку. Там уже собралась вся команда. Гарри торопливо переоделся в квидишную робу.
— Итак, — обратился он к товарищам. — Помните, мы — лучшая команда.
— Нет никого круче нас! — подхватил Рон.
— Мы сделаем всех! — улыбаясь, поддержала его Джинни.
— Потому, что мы не можем проиграть! — подвёл черту Симус.
Все расхохотались.
— Да ну вас, — рассмеялся капитан. — Вы дразните меня так же, как Фред и Джордж Оливера.
Гарри распахнул двери, и команда вылетела на поле. Слизеринцы уже были там. С трибуны матч комментировал Джастин Флетч.
— Уважаемые леди и джентльмены, — начал он, подражая манере Ли Джордана, окончившего Хогварц в прошлом году. — Добро пожаловать на первый в этом году матч по квидишу. Играют команды Гриффиндора и Слизерина. Судит матч мадам Хуч.
Мадам Хуч вылетела на центр поля.
— Капитаны, пожмите друг другу руки! — приказала она.
Гарри неохотно пожал руку Малфоя.
— Ну что, Поттер, — зашипел тот. — Готов проиграть?
— Ну, это мы ещё посмотрим, Малфой, — ответил гриффиндорец.
— Помните, играть честно! — предупредила мадам Хуч.
Она поднесла свисток к губам. Мгновение — и четырнадцать игроков взлетели в воздух. Гарри занял выжидательную позицию метрах в пятидесяти над землёй, внимательно осматривая поле в поисках снитча. Малфой пристроился неподалёку. Он наблюдал больше за Гарри, намереваясь помешать ему поймать золотой мячик.
— Так, игра началась! — азартно выкрикнул Джастин. — В команде Гриффиндора произошли коренные изменения в составе игроков. Но, мы рады видеть, что традиции команды нерушимы. У Гриффиндора как обычно в нападающих три девушки. И вот кваффл попадает в руки Лаванды Браун — новой нападающей Гриффиндора… Пас Джинни, пас Парвати Патил… Гол! Гриффиндор забивает гол и получает десять очков!