– Нет, что ты, – попыталась она держать лицо, – просто я устала.
– Врете, – мальчишка презрительно выгнул пухлые губы и смахнул со лба длиннющую русую челку. На Вику глянули пытливые, зеленые как листья одуванчиков, глаза. Обмануть их не стоило даже пытаться. Поэтому Вика честно призналась:
– Вру.
– То-то же. Вам бы малинового отвара выпить – вон вы какая красная. И жар, температура, то есть.
– Ты что, можешь на глаз определить у человека высокую температуру? – попыталась пошутить Вика, придерживая рукой калитку, возле которой столкнулась с любопытным аборигеном.
– А чего гадать? – удивился Венька, поудобнее перехватывая руль своего велосипеда, с которым, похоже, не расставался. – У вас вся кожа в цыпках, ну, то есть, в гусиной коже. А на дворе тепло, хоть и дождь собирается. Значит, знобит вас. От температуры.
– Ты наблюдательный, – похвалила Вика. Мальчик смущенно засопел и повторил, отвернувшись в сторону:
– Малины вам надо.
Вика посмотрела вдоль улицы и с сожалением обнаружила, что столик с фруктами-овощами, который ей приглянулся раньше, благополучно исчез.
– Нету малины, – вздохнула она.
– Это вы про Клавкину, что ли? – сразу догадался мальчик.
– Наверное. Вон там столик стоял. Малина там точно была, я помню.
– Клавкина малина раньше всех поспевает. Она ее втридорога дачникам продает. Только ее малина – фигня на постном масле.
– Как же так? Ты ведь сам говорил…
– Я про другое говорил. Настоящая польза от лесной малины. Она хворь выгоняет. А эта – так, красота одна.
Вика подумала, что сейчас не отказалась бы и от "красоты", лишь бы ей полегчало.
– Что же делать? – спросила она растерянно.
– Хотите, покажу, где малина растет? Тут ее навалом. Наши не собирают – мелкая, да и своей полный огород. Так что, пойдете?
– Прямо сейчас?
– А что такого? Вам чем скорее, тем лучше: вона как вас трясет.
– Ну, хорошо. А далеко это? – спросила девушка, поеживаясь.
– В конце деревни. Возле кладбища.
– Где?!
– Да вы не бойтесь. Мы кладбище стороной обойдем. Правда, придется через Эммин сад лезть. Но там дырка в заборе имеется. Вы худая – пролезете.
Лазать по чужим садам через дырку в заборе – господи, до чего она докатилась! Но малины хотелось отчаянно. Вика почему-то поверила, что целебная лесная ягода принесет ей облегчение, очень уж убежденно говорил мальчик.
– Хорошо, – решилась, наконец, Вика. – Пойдем с тобой за малиной. Только я кофту накину, и вправду знобит что-то.
– Вы только недолго, того и гляди хлынет, – напутствовал ее паренек, придирчиво оглядывая затянутое тучами небо.
Когда спустя пять минут Вика в наброшенной на плечи кофте и со стеклянной банкой в руках – той самой, где сидела кусачая гусеница – вновь вышла на тропинку, велосипед валялся в траве, а сам Венька с интересом разглядывал что-то в кустах шиповника, свесившихся через забор Катиного сада.