– Нет. По одному произведению трудно судить, но если остальные не хуже, то я могла бы похлопотать за тебя в нашем издательстве. В отделе детской литературы как раз к осени планируют выпустить сборник детских стихов. Твои могли бы подойти…
– Шутите?
– Говорю же – нет. На, возьми свой листок. И обязательно занеси мне остальные.
– Конечно. Как скажете! – сияя от счастья, забормотал мальчик. – Можно завтра прямо с утра?
– Ради бога. Только у меня один вопрос: почему ты выбрал такую необычную тему?
– Про эльфов? – переспросил парнишка растерянно. – А что, нельзя?
– Можно. Просто интересно.
– Ну, мне рассказывали о них. Я слышал, что эльфы и вправду существуют. Можете доказать, что нет? – добавил он с вызовом.
– Может и существуют, – примирительно сказала Вика. – Только, я слышала, они живут в Англии…
– А я слышал, что они живут везде, особенно там, где есть розы.
Вика не стала спорить. Кто-то заморочил мальчонке голову эльфами, и она, кажется, догадывалась – кто.
Ничего больше не сказав, Венька нырнул в узкую щель в заборе, указывая путь. Вика сунулась было вслед за ним, но что-то мешало ей сделать решительный шаг. Что, если их здесь застукают? Конечно, она все еще не верила до конца в россказни о том, что Эмма Вальтер промышляет колдовством, но даже и без этого поводов для сомнения хватало. Как-никак, этот сад – частная собственность, проникнуть сюда даже хуже, чем вторгнуться на территорию усадьбы Гаевской. Тогда она сделала это в открытую, да еще в тот момент, когда на участке было полно посторонних. А сейчас…
– Ну, скоро вы? – достиг ее ушей нетерпеливый шепот.
Вика отчаянно сморщилась. Венька бурно жестикулировал, призывая поторапливаться. Сам он в данную минуту стоял как раз посередине того расстояния, которое им предстояло преодолеть до следующей дырки противоположном конце забора. Ей не хотелось, чтобы Вениамин считал ее трусихой. Но в тот момент, когда она готовилась протиснуться в узкую щель, что-то произошло.
Венька, до сей поры махавший руками, как ветряная мельница, вдруг застыл и побледнел как полотно. Его вытаращенные глаза с невыразимым ужасом уставились на что-то, находящееся вне поля ее зрения. Мальчик тоненько вскрикнул, попятился и едва не потерял равновесия, неловко подвернув больную ногу.
Вика похолодела. Она не могла сообразить, что происходит, не видела источника опасности, перед ней расстилался только заросший травой плодовый сад, посреди которого дрожал от страха маленький мальчик.
Она просунула голову поглубже в щель и до предела вывернула шею. О, господи, только этого не хватало! Возле дорожки, которая, очевидно, вела от дома и почему-то обрывалась посреди сада, стояла черная собака ростом с годовалого теленка. Низко нагнув длинную морду, псина скалила белые клыки и, не отрываясь следила за мальчиком. Как только он, не выдержав потрясения, сделал шаг в сторону, она прыгнула вперед, значительно сократив расстояние, и снова застыла.