— Она достигла всего, о чем мечтала в молодости, — заметила Дженет.
Девушка гордилась своей матерью — сильной женщиной, которая, несмотря ни на что, стала уважаемым адвокатом.
— Мы познакомились с ней, когда я уже был женат на Патриции.
— Твоя жена не понимала тебя? — В голосе Дженет чувствовалась досада.
— Знаю, со стороны это выглядит не очень-то красиво, но мы с Патрицией не любили друг друга. Оставаясь мужем и женой формально, мы жили каждый своей жизнью. Патриция встречалась с мужчиной, с очень богатым мужчиной. Она заинтересовалась им, когда поняла, что мои доходы не так велики, как она рассчитывала.
— Но почему вы не развелись, и ты не женился на моей матери, раз так любил ее? — сухо поинтересовалась Дженет.
— Поверь мне, я пробовал. Но когда Патриция услышала о разводе, с ней случилась истерика. Внезапно я стал самым дорогим в ее жизни. Очевидно, ее поклонник не воспринимал их отношения всерьез. — Горькая усмешка скривила губы Росса. — Поэтому она решила держаться за меня.
Дженет слышала горечь в его словах, и в знак сочувствия положила свою ладонь на его руку.
— Тебе не обязательно рассказывать это, — сказала она. — Все осталось в прошлом.
— Нет, нет. Это — важно. Ведь прошлое очень сильно влияет на наше будущее, хотим мы того или нет. — Он ненадолго замолчал. — Однажды у нас с Патрицией произошел крупный скандал. Я был, наверное, слишком жесток… Она выбежала из квартиры на улицу и попала под автомобиль.
— О, Росс! — Дженет повернулась к нему.
— Через некоторое время она поправилась, но осталась прикованной к инвалидному креслу. — Росс посмотрел на дочь. — Она стала беспомощной и действительно нуждалась в моей поддержке. Меня не покидало чувство вины.
— И тогда ты порвал с мамой?
Он утвердительно кивнул.
— Это было самым трудным из всего, что мне приходилось делать в жизни. — Он смотрел в никуда. — Она, должно быть, уже знала, что беременна, но и тогда ничего не сказала мне об этом.
— Думаю, она не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным еще и ей.
— Теперь мне тоже так кажется. — Он грустно улыбнулся. — Самое ужасное, что через полгода Патриция умерла. К тому времени Мэри переехала, и я не знал, где ее искать.
Наступила тишина. Каждый был погружен в свои мысли.
Но вот Дженет посмотрела на него ободряюще.
— Иногда мне кажется, что какой-то злой рок управляет нашими судьбами. Наверное, тебе и маме было не суждено быть вместе.
— Возможно… Примерно через четыре года я познакомился с Натали. Она потеряла мужа и жила одна с сыном. Моя жена тоже умерла, и нам было нетрудно понять друг друга. Постепенно простое взаимопонимание переросло в любовь. Я никогда не упоминал о Мэри. Натали так сочувствовала мне, так понимала, что значит потерять близкого человека! Как я мог сказать ей, что у меня была еще одна женщина, с которой я встречался, когда был женат. Даже сейчас я испытываю чувство вины, вспоминая о Патриции.