— Ну, есть добровольцы? — окинул взглядом главарь своих людей.
Поскольку никто не проявлял особого рвения, чтобы расправиться с беззащитной девочкой, бандит вынул пистолет. Постоял над ней с пистолетом в руке, наслаждаясь ее видом и беззащитностью, но так и не выстрелил. Только пнул ее сапогом и спрятал пистолет в кобуру…
* * *
Яшка не первый раз оставался в землянке один, когда товарищи уходили на задание и, естественно, привык к этому. Однако на этот раз у него было плохое настроение, и он даже не смог объяснить почему. Его угнетало какое-то мрачное, неясное предчувствие…
Куберский не возвращался уже четвертую неделю. Пять дней назад Леон ушел на задание. Поэтому Яшка снова остался один в землянке. Жадно курил одну папиросу за другой, или лежал, поджав ноги, на нарах, или, подперев голову руками, водил тоскливым взглядом по темной землянке и думал.
Под утро Яшка принял из центра радиограмму, расшифровал ее и задремал. Его разбудил скрип деревянной крышки, прикрывающей лаз. Он схватил стоявший возле ножки стола автомат и притаился в углу.
В темном люке появился Леон. Яшка опустил оружие. Он взглянул на своего друга, увидел его почерневшее, заросшее лицо, а тот, едва держась на ногах, медленно подошел к нарам, на которых любил сидеть Куберский, и положил туда свежую ветку пихты. Они молча смотрели друг на друга. Один уже знал, а другой все понял…
Самолет держал курс на запад. Его окружала черная, беззвездная ночь. В тесной кабине сидело восемь человек. Каждый из них имел парашют, оружие и вещмешок.
Около кабины летчиков расположился мужчина лет тридцати с капитанскими погонами, стройный, с продолговатым лицом и большими мечтательными глазами. Это был командир сидящих в самолете людей. Этой чести он удостоился впервые. И хотя он испытывал гордость по этому поводу, однако вместе с тем чувствовал и какое-то беспокойство. Сумеет ли он выполнить задание? Оправдает ли оказанное ему доверие? Сумеет ли перехитрить коварного, жестокого врага?
Он закрыл глаза и мысленно перенесся в разведывательный отдел 2-го Белорусского фронта, откуда два часа назад отправился в свой полет. В эту минуту он видел большой стол в деревенской избе, на котором были разложены карты. Начальник разведотдела и его подчиненные обменивались мнениями, изучали населенные пункты и предполагаемые направления наступления. Каждую минуту входили офицеры и отдавали начальнику расшифрованные радиограммы. Петр сидел и ждал указаний. Он знал, что вылет назначен на сегодняшнюю ночь. Наконец генерал подозвал его к себе: