— Я так не думаю, — возразила Элен.
Большая черная птица, сидевшая на соседнем дереве, издала пронзительный, тревожный крик, и на руках у Элен выступили мурашки.
Маркус и Джоанна с запальчивостью, присущей молодости, продолжили поддразнивать ее, надеясь, что она под их напором преодолеет сомнения. Однако неприятное ощущение в животе было настолько сильным, что Элен решила погулять в окрестностях лагеря, пока Маркус и Джоанна будут совершать восхождение на гору в сопровождении Кришны.
Кришна оберегал женщин, как наседка цыплят, и мысль о том, что цыплятам придется разлучиться, явно расстроила его. Он дал Элен четкие инструкции относительно того, где можно гулять. Элен с трудом понимала акцент проводника, и Джоанна вынуждена была переводить слова Кришны на английский.
— Не заходите за тот гребень, это очень опасно, — со всей серьезностью предостерег Кришна.
— Простите? — смутилась Элен.
— Не заходите за тот гребень, очень опасно, — повторил Кришна.
— Что? — переспросила Элен, прося взглядом помощи у дочери.
Хихикнув, Джоанна произнесла медленно и отчетливо:
— Не заходи за тот гребень. Это опасно. Элен покраснела, как томат.
— Ох! Простите меня, Кришна, за бестолковость. Разумеется, я буду очень осторожна, — произнесла она, стараясь не встречаться взглядом с дочерью.
Кришна водрузил на голову спальный мешок, охотно пояснив, что это защита на тот случай, если пойдет снег. Джоанна для тепла облачилась почти во всю одежду, которую взяла с собой, включая спортивный костюм и цветастый саронг[3]. Кришна с удивлением посмотрел на нее, и Джоанна засмеялась. Маркус надел высокие ботинки и теплую куртку.
Элен наблюдала за тем, как странная троица исчезает за поворотом тропинки, смутно подозревая, что этот день повлияет на всю их жизнь.
Впервые с тех пор как начальник и любовница его предали, Маркус не чувствовал ноющей боли в груди. На душе было легко, они с Джоанной бросали друг в друга снежками и смеялись. Это смущало Кришну, не привыкшего к играм. Жизнь была для него серьезным делом.
Они миновали пустынную деревню. Только кучи мусора свидетельствовали о том, что здесь недавно обитали люди. Кришна объяснил: жители покинули деревню на зиму, весной они вернутся. Однако брошенные дома внушали тревогу.
— Какая-то призрачная деревня, — вздрогнув, промолвила Джоанна. — Неприятное ощущение.
Маркус готов был рассмеяться, но удержался, заметив, как побледнело и вытянулось ее лицо. Он понял, что Джоанна чрезвычайно чувствительна, и обнял ее за плечи, инстинктивно стремясь защитить от неведомой угрозы. Девушка не отстранилась, и Маркус расценил это как благодарность за дружеский жест.