— Спальный мешок! — вдруг вспомнила Джоанна. — Воспользуемся им как санками.
Она вырвала поклажу у Кришны, оцепеневшего от ужаса. На то, чтобы развернуть мешок, ушло несколько драгоценных секунд.
— Садитесь, — приказала Джоанна.
Маркус моментально оценил ее задумку. Он первым плюхнулся на мешок, за ним, тесно прижавшись к его спине, устроилась Джоанна. Замыкающим стал Кришна. Они покатились под гору.
Это был жуткий спуск. Навстречу им неслись камни и ветки кустарников. Маркус изо всех сил старался хоть как-то управлять мешком, используя ботинки в качестве руля. Джоанна, зажмурившись, молча держалась за него, решив — будь что будет. А Кришна орал без умолку, выгоняя страх наружу.
Наконец они врезались в заросли рододендрона и попадали с мешка. Никто серьезно не пострадал. Синяки и царапины да промокшая одежда — вот и весь ущерб.
За кустарниками простиралось настоящее минное поле: сплошь валуны и торчащие из-под снега сучья. Разумнее было идти пешком, но тут прозвучал очередной выстрел, и все быстрехонько уселись на спальник. Отчаянный спуск продолжился.
По мере того как наст утончался, камни становились крупнее, а кусты выше и гуще. Пришлось бросить мешок и скользить на задницах, не обращая внимания на протесты израненной плоти. Путешественники думали только о том, что обладают информацией, которая может спасти мир. Похоже, вооруженные преследователи хотели завладеть ею любой ценой.
Элен не находила себе места от беспокойства. Она чувствовала — что-то не так и не могла понять, в чем дело. Глянув на небо, она подумала: «Наверное, погода портится». Однако солнце сияло по-прежнему, а тревога возрастала. В полдень ее, тихо сидевшую на камне у холодного ручья, который спускался по узкому ущелью с заснеженных гор, вообще стали одолевать мысли о смерти. И были они столь настойчивыми, что отогнать их у Элен не хватило сил. Тогда она задумалась: кто должен умереть, здесь или дома? Внутренний голос подсказал, что здесь, и Элен попросила небесных заступников оберечь ее дочь. Затем она помолилась за Маркуса и Кришну, хотя менее страстно. Напрасные хлопоты: дурное предчувствие осталось.
Элен покинула лагерь и пошла по дорожке, ведущей в горы.
— Надо сматываться отсюда, — пробормотала она и удивилась тому, что говорит вслух.
Голова ныла от боли, казалось, незримые тиски сжимают ее со всех сторон. Элен решила чем-нибудь заняться, чтобы снять жуткое напряжение. Вернувшись в лагерь, она забралась в палатку и упаковала в рюкзаки свои вещи и Джоанны.
«Они решат, что я рехнулась, когда придут», — подумала Элен, по самоирония не принесла покоя.