— Надо сматываться отсюда, — вновь произнесла она вслух и, подавив чувство неловкости, заглянула в палатку Маркуса. У молодого человека, как у образцового бойскаута, все вещи были аккуратно уложены в сумку. Элен невольно улыбнулась.
Шофер и мальчики под тентом играли в карты, сидя с поджатыми ногами на земле среди горшков, сковородок и съестных припасов в коробках. Компания болтала и смеялась, совсем не подозревая о витавшей в воздухе опасности. На мгновение Элен задумалась: не является ли опасность лишь плодом ее воспаленного воображения?
«Нет, не может быть». Подойдя к тенту, Элен фразами и жестами приказала водителю вывести машину на дорогу и развернуть по направлению к горам. Водитель, уловив ее напряжение, занервничал. Он неохотно отложил карты, но и только. Притворившись, будто не понял Элен, он возобновил разговор с мальчишками на урду. Элен повторила приказ на повышенных тонах.
Водитель встал и раздраженно передернул плечами, как бы говоря: «И что взбрело в голову этой англичанке?» Тем не менее он выполнил приказ. Элен забралась в машину и велела ехать в ту сторону, куда ушли Джоанна, Маркус и Кришна.
Через милю водитель затормозил: ни он, ни Элен не знали, где от дороги ответвляется тропинка, ведущая к храму. Элен попросила водителя вновь развернуться, и в этот момент прогремел выстрел, повергший ее в окончательное смятение. Она выскочила из машины и услышала треск кустов, прежде чем беглецы появились в поле се зрения.
Увидев их, Элен сначала успокоилась: «Живы!», а потом, поняв, в каком они состоянии, занервничала сильнее прежнего. Она села на заднее сиденье машины и отодвинулась подальше от дверцы. Через минуту к ней присоединились Джоанна и Кришна. Маркус плюхнулся рядом с шофером.
Тот, почувствовав угрозу, быстро повернул ключ зажигания. Однако двигатель заело.
— Черт побери! Да заводи же свою колымагу! — рявкнул Маркус, по раскрасневшемуся лицу которого струился пот.
— Быстрее! Быстрее! Боже мой, поехали! — поддержала его Джоанна с круглыми от страха глазами.
Кришна начал толкать водителя в спину, ругаясь на урду, а Элен закричала:
— Что случилось? Вы в порядке?
Когда машина дернулась с места, Кришна и Джоанна оглянулись, желая удостовериться в счастливом избавлении от убийц. Как бы не так! Китаец и индиец выскочили на дорогу, один перед машиной, другой позади. Кришна пригнул головы Элен и Джоанны, и как раз вовремя: раздался выстрел.
Китаец бросился на машину, худое гибкое тело распласталось на капоте. Прижавшись лицом к лобовому стеклу, бандит ухватился за щетки стеклоочистителей, стараясь удержаться на скользкой поверхности. Шофер резко нажал на педаль газа, и азиат скатился наземь. Все были слишком потрясены, чтобы прокомментировать этот эпизод. Пару секунд спустя Джоанна снова оглянулась. Китаец поднялся на ноги, злобно посмотрел на удаляющуюся машину и ринулся к тропинке, за ним побежал индиец.