Маркус почувствовал глубокое одиночество. Вдруг его окликнул приятный голос:
— Привет! Вы только что приехали?
Перед Маркусом появилась стройная молодая женщина в голубых брюках, футболке и сандалиях. На поясе небольшая сумочка, в руках пластиковый пакет с апельсинами.
Обнаружив признаки западной цивилизации, Маркус приободрился.
— Да, я прибыл из Дели на автобусе.
— Тогда понятно, почему у вас такой усталый вид. Уже где-то устроились?
— Пока нет. Можете что-то порекомендовать?
— Вон там есть дешевая ночлежка. — Девушка махнула рукой на соседнюю улицу. — А там, — показала на холм, — дорогая гостиница с кондиционером.
— А чего-нибудь среднего нет? Девушка в задумчивости прищурилась.
— Здесь мало приличных мест. Мы живем в Муники-Рети, неподалеку. Там чище и тише, чем здесь… Но это ашрам[2]. — Она помолчала. — Мы снимаем номер в Гостинице, которой владеет очень хорошая индийская семья. Нормальные кровати, вентилятор, санузел. По нашему желанию Рима готовит местные блюда.
— А там есть свободные номера?
— Может быть. Сегодня утром уехал парень из Германии
Маркус взглянул па собеседницу повнимательнее. Блестящие глаза цвета спелого каштана, такие же коротко стриженные волосы, прямой нос, волевой подбородок. «Скорее интересная, чем красивая», — подумал Маркус и решил, что она не в его вкусе. Ему нравятся — «Вернее, нравились», — быстро поправился он — голубоглазые куколки, соблазнительные и послушные.
Девушка сказала, что ее зовут Джоанна. Причем сделала она это между прочим, без какого-либо намека, и Маркус понял, что она не «пристает» к нему. Просто путешественница, остановившаяся поговорить с другим путешественником. Словно прочитав его мысли, Джоанна рассмеялась и стала необычайно красивой.
— Мы с мамой проводим здесь отпуск, — продолжила она.
Маркус удивился:
— С мамой?
Ему Джоанна показалась очень самостоятельной.
— Я работала в Азии. Перед возвращением домой договорилась с мамой встретиться в Индии и вместе отдохнуть.
Маркус улыбнулся, а Джоанна бросила взгляд на дорогу и воскликнула:
— А вот и такси! Если хотите увидеть нашу деревню, поехали. — Она обошла прилавок с кокосовыми орехами, обогнула собаку, распростершуюся в пыли, отмахнулась от назойливого нищего и залезла в машину, ни разу не оглянувшись назад.
Маркус пошел за ней, охваченный любопытством. Когда он опустился на сиденье, Джоанна пояснила:
— Это нечто вроде маршрутки, проезд стоит две рупии, но придется ждать, пока все места будут заняты. — Она кивнула на выгоревшие листочки с изображениями Саи Баба, Кришны, Махариши и Иисуса Христа, висевшие на лобовом стекле среди цветочных гирлянд. — Ох, как хорошо мы защищены. Покровитель на любой вкус. — Обернувшись к шоферу, Джоанна с улыбкой добавила: — Хороший водитель — гарантия безопасности.