— Чепуха! — Тони взорвался настолько неожиданно, что все подпрыгнули. Он покраснел, но продолжил: — Я уже слышал об этом. Никогда не поверю, что сам выбрал себе родителей. — Он вцепился ладонями в край стола.
Джоанна бросила взгляд на мать, а та промолвила спокойным тоном:
— Вы хотите сказать, что не всегда ладили со своими родителями?
— Совершенно верно.
— Что ж, мы не всегда выбираем легкие пути, а путь взросления особенно труден.
Ответом Элен стала скептическая гримаса Тони.
— Интересно, а чем руководствовалась моя душа, подбирая мне отца с матерью? — спросил Маркус.
— Думаю, своей сверхзадачей. Каким был ваш отец?
— Так, его лучшие качества: обаяние, общительность, доброта. А худшие… — Маркус задумался на секунду. — Упрямство, догматичность.
— Так вот, вы определенно обаятельный, — с улыбкой промолвила Джоанна. — И очень общительный, не так ли? — Она обвела взглядом присутствующих, и те согласно кивнули. — Подозреваю, что именно из-за этих качеств вас и выбрали для выполнения важной миссии. — И снова все согласно закивали. — А что касается доброты… не приготовите ли нам по чашке чаю?
Маркус усмехнулся:
— Это обычная любезность, а не доброта. — Он приподнялся, но член общины остановил его жестом и сам занялся чайником.
— Остались упрямство, догматичность, авторитаризм. Да, пожалуй, у меня есть всего понемножку, — признался Маркус.
— Авторитаризм проистекает из страха перед огромным плохим миром. Это желание обезопасить себя и держать все под контролем, — пояснила Элен. — Я предполагаю, что испытание, для которого вас избрали, поможет вам преодолеть страхи и заручиться поддержкой Вселенной.
— У вас затекает шея? — полюбопытствовала Джоанна.
— Бывает иногда, — признался Маркус.
— Это явный признак неустойчивости, — заявила Джоанна. — У меня тоже случается, но я учусь расслабляться.
— Догматичным я бы вас не назвала, — заметила Элен.
— Я считаю себя человеком широких взглядов, — осторожно промолвил Маркус. — Во всяком случае, надеюсь, что это так. — Он замолчал, ожидая комментариев Элен.
Она напомнила ему, что в упрямстве есть положительный момент.
— Например, если вы решили чего-то добиться, то никто и ничто вас не остановит. Вы словно стрела, пущенная в цель.
Маркус рассмеялся:
— Вы правы. А мама у меня очень хорошая, се все любят, но слишком уж она старается угодить людям. И поддается чужому влиянию. Особенно она пасовала перед моим отцом. Думаю, до замужества у нее был более твердый характер.
— Вот вам и урок, — сказала Элен. — Тот, кто угождает другим, жертвует целостностью своей натуры.