– Юля, девочка, успокойся. В конце концов, не ты виновата, что мощи украдены.
– Нет, тетя. Виновата именно я. Так посчитают все ведьмы. Я заняла высокий пост и не оправдала доверия.
– И тем не менее держись.
Что мне еще оставалось делать?
Когда я вышла на трибуну и произнесла слова благословения всем ведьмам, на меня обрушился шквал приветствий и благословений.
Когда шквал закончился, я сказала:
– Почтенные ведьмы! Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить самые значимые и важные вопросы ведьмовства...
– А когда можно будет увидеть мощи святой Вальпурги? – донесся до меня крик из зала.
Я стиснула зубы:
– Всему свое время, почтенная сестра. Потерпите.
По рядам ведьм прокатился подозрительный шумок.
Тут в зале мигнул свет, а на сцене заискрилась радужным светом капсула портала.
– Это еще кто? – тихо спросила я.
Думаю, тот же вопрос задали и сидевшие в зале ведьмы. Они, вероятно, подумали, что это какая-то часть концертного представления. Но это был не концерт. Капсула погасла, и на сцене очутились два еще вполне молодых и сильных вампира.
Меня шатнуло, но я крепко удержалась за трибуну.
– Что угодно Ночному Народу и по какому праву вы вторгаетесь на симпозиум ведьм? – громко и повелительно спросила я у вампиров. Не терять лица, не терять! Я Госпожа Ведьм или кто?
– Ночной Народ приветствует почтенных ведьм,– с глумливой улыбкой поклонились вампиры.– У нас для вас есть сюрприз.
– Выражайтесь яснее,– надменно сказала я.– Нам не требуются никакие сюрпризы.
– А вот и нет! Почтеннейшие ведьмы, а знаете ли вы, что во Дворце Ремесла больше нет мощей святой Вальпурги?!
– А-ах! – выдохнул зал.
– Да-с.– Один из вампиров подошел к краю сцены, но его и так прекрасно было слышно.– Столь чтимые вами мощи находятся у нас. У вампиров.
Зал взревел. Ведьмы вставали со своих мест и кричали что-то гневное. Если б не запрет колдовать, находясь в Ареопаге, от вампиров осталась бы лужица протоплазмы.
Вампиры подождали, пока в зале воцарится относительная тишина, и заговорили снова:
– Вы хотите знать, для чего вампирам реликвия ведьм. Все очень просто. Мы хотим обменять эту реликвию на нечто, что также у вас, ведьм, ценится.
– Сестры, прошу тишины! – воскликнула я.– Проклятые вампиры, на что же вы собираетесь обменять мощи нашей святой?!
– Все очень просто,– с по-прежнему глумливой улыбкой сказал один вампир.– Мы вам возвращаем мощи; поверьте, они в целости и сохранности, но за это...
– За это Госпожа Ведьм уходит с нами. Прямо сейчас. И вас не должна интересовать ее дальнейшая судьба. Все вы, ведьмы, поклянетесь мощами своей святой, что не станете предпринимать попыток разыскать свою Госпожу, а также не объявите вампирам войну. Потому что в этой войне вы проиграете.