— Совершенно справедливо, это проблема, — зло ответил Бриджес. — Это Биби, и она моя девушка, в которой я души не чаю, а не девушка Стива. Убью негодяя, если он опередил меня.
Сверху донесся звук захлопнувшейся двери.
— Я ОПЯТЬ ЛОЖУСЬ СПАТЬ, ТОНИ!
Карпентер и Гелбрайт отправились на «Крейзи Дейз» на резиновой лодке начальника порта, управляемой одним из его юных помощников. Температура ночного воздуха была значительно ниже по сравнению с дневной, и им пришлось пожалеть, что не додумались надеть свитер или теплую рубашку под куртку. Холодный ветер дул в сторону Солента, лини оснастки с грохотом бились о лес мачт на причалах Бертон и Йот-Хейвен. Впереди на фоне мрачного неба виднелся остров Уайт, словно дремлющий зверь, припавший к земле. Огни приближающегося парома Ярмут-Лимингтон отражались в воде, танцуя в волнах.
Начальника порта позабавило подозрение полиции в безуспешности попыток связаться с Хардингом по радиосвязи или мобильному телефону.
— Сделайте одолжение! Зачем ему расходовать свои батареи на разговор с вами? Береговая власть не распространяется на прогулочные лодки, причаленные к буям. Он освещает салон газовой лампой, мол, это романтично, и потому предпочитает буй на реке понтону в порту. Это да еще и то, что девушки, которые уже на борту, зависят от него. На берег они могут попасть только на его маленькой резиновой лодке.
— Много девушек бывает на борту его лодки? — спросил Гелбрайт.
— Даже знать не хочу. У меня своих дел по горло, и я не собираюсь вести список побед Стива. Он предпочитает блондинок, точно знаю. Недавно видел его с одной потрясной красоткой.
— Небольшого роста, вьющиеся светлые волосы, голубые глаза?
— Насколько помню, волосы были прямые, но лучше на меня не ссылаться. У меня плохая память на лица.
— Имеете какое-нибудь представление о том, когда ушла лодка Стива утром в субботу? — спросил Карпентер.
Начальник порта покачал головой:
— Отсюда я не мог увидеть. Спросите в яхт-клубе.
— Мы уже спрашивали. Не повезло.
— Тогда ждите до субботы, когда появятся те, кто плавает только по выходным. Это ваш наилучший шанс.
Лодка замедлила ход, приближаясь к шлюпу Хардинга. В иллюминаторах в середине судна мерцал желтый свет, резиновая лодка ударилась о борт шлюпа от наката волны от парома. Изнутри были слышны приглушенные звуки музыки.
— Эй, Стив! — закричал помощник начальника порта, слегка постукивая по обшивке левого борта. — Это Гари. К тебе гости, приятель.
В ответ раздался приглушенный голос Хардинга:
— Отвали, Гари! Я болен.
— Не могу. Это полиция. Им нужно поговорить с тобой. Иди открой и протяни нам руку.