Она покушала слишком быстро, почистила свою посуду, и бросилась вверх по лестнице, бормоча оправдания насчет домашнего задания. Ну, это было не так, что ей не надо было изучать что-нибудь. Настала очередь Шейна мыть посуду, так что это его займет на некоторое время…
Коробка была именно там, где она оставила ее, сидя на комоде. Она схватила ее, оперлась спинкой к стене и сползла, скрестив ноги, взвешивая коробку в руке.
– Ты думаешь носить или не носить это, – сказала Эмили, и Клэр вскрикнула от удивления. Элегантная старшая вампирша совершенно непринужденно сидела в старом бархатном антикварном кресле в углу, аккуратно сложив руки на коленях. Она была похожа на картину, не на человека; было что-то в ней – теперь более чем когда-либо – что казалось антикварным и холодным, как мрамор.
Клэр вскочила на ноги, чувствуя себя глупо из-за этого, но она просто не могла так сидеть в присутствии Эмили. Эмили признала любезность изящным кивком, но не сделала никаких других движений.
– Я прошу прощения за то, что удивила тебя, Клэр, но мне нужно поговорить с тобой наедине,- сказала она.
– Как вы смогли попасть сюда? Я имею в виду, это наш дом, вампиры не. . . ?-
– Лишены возможности войти? Не в дом другого вампира, но даже если бы вы все были людьми, в конечном счете, этот дом принадлежит мне. Я построила его, как построила все Дома Основателей. Дом знает меня, так что я не нуждаюсь в пригашении войти. – Глаза Эмили поблескивали в темноте. -Тебя это беспокоит?-
Клэр сглотнула и не ответила. -Что вы хотите?-
Эмили подняла свой длинный, тонкий палец и указала на бархатную шкатулку в руке Клэр. -Я хочу, чтобы ты надела это. -
– Но. . -
– Я не прошу. Я поручаю. -
Клэр вздрогнула, потому что, хотя голос Эмили оставался на прежнем уровне, это звучало… жестко. Она открыла коробку и вытряхнула браслет. Он чувствовался тяжелым и теплым в руке, и она внимательно посмотрела на него.
На нем не было фиксатора, и он был явно слишком мал, чтобы подойти для ее руки. --- Я не знаю, как…
Она увидела вспышку ее периферическим зрением, и, когда посмотрела вверх, Эмили взяла браслет из ее ладони, и холодные сильные пальцы удерживали ее за руку.
– Он сделан для тебя, – сказала Эмили. – Стой смирно. В отличие от браслетов большинства других детей, твой не может быть снят. Контракт, который ты подписала, дает мне это право, ты понимаешь?
– Но. . . нет, я не хочу. . . -
Слишком поздно. Эмили действовала, и браслет, казалось, двинулся вперед через кожу и кости Клэр, и тяжело расположился вокруг запястья. Клэр пыталась высвободиться, но не было никакой возможности, она не так сильна как Эмили. Эмили улыбалась и держала ее еще долю секунды, просто чтобы сделать ударение, прежде чем отпустить. Клэр отчаянно повернула браслет, сжала, ища уловки.