— Неужели ты его не видишь? — не сдавалась она. — Погляди вниз… вон там, в воде…
Кормчий застопорил штурвальное колесо, отошел и, нагнувшись, поглядел с юта вниз. Затем выпрямился и, побагровев от злости, уставился на хкомаса.
— Эта слабокровка… просто чокнутая, — бросил он по-эльфийски.
«Слабокровные» — легшуил — так эльфы презрительно именовали людей. Винн стиснула кулачок.
— Может, тебе стоило бы подстричь челку покороче, чтобы не закрывала глаза!
Она оттолкнула кормчего и, бросившись к корме, туда, где стоял Оша, выразительно ткнула пальцем в воду:
— Оша, да глянь же туда! Не может быть, чтобы ты ничего не видел!
Молодой эльф тяжело вздохнул и убрал клинок в ножны.
— Все в порядке, — сказал Сгэйль по-эльфийски, едва сдерживая раздражение. — Она приняла за чудовище корнехвост корабля.
— Корнехвост? — повторила Винн.
Она стремительно развернулась и обнаружила, что эти слова Сгэйля предназначались капитану. Хкомас, однако, не собирался уходить и лишь выжидательно посматривал на Сгэйля. Магьер и Лисил наконец добежали до юта, и Магьер с саблей в руке тотчас бросилась к Винн.
— Что случилось? — резко спросила она. — Тебя кто-то хотел… обидеть?
— Магьер… — почти умоляюще проговорил Сгэйль, жестом указывая на саблю.
— Ничего со мной не случилось, — заверила Винн, но тут же вперила сердитый взгляд в Сгэйля. — Что еще за хвост?
— Часть корабельного организма, — сказал Сгэйль. — То, что вы бы назвали… толкателем. Именно благодаря ему мы плывем так быстро, несмотря на слабый ветер.
Малец, встав передними лапами на край фальшборта, глядел вниз, в воду, и Винн снова посмотрела туда же.
В темной воде за кормой все так же извивалась змеей длинная расплывчатая тень, но, хотя и казалось, что она плывет вдогонку за кораблем, на самом деле она не приближалась ни на дюйм. Винн пунцово покраснела от стыда и одарила мрачным взглядом Мальца.
— Почему ты мне об этом не сказал? — шепотом спросила она.
Не знал. В щенячестве я ни разу не видел эльфийского корабля — ни собственными глазами, ни в памяти жителей общины, где я родился.
— Клянусь семью преисподними! — проворчал Лисил. Он был все еще бледен, лицо лоснилось от нездорового пота. — Винн, мы думали, что ты попала в беду, а ты опять суешь нос куда не следует!
Магьер убрала саблю в ножны и подошла ближе, но, когда она поглядела в воду, на ее бледном лице отразилось то же потрясение, которое испытала Винн.
— Лисил, поди сюда! Ты только глянь на это!..
— Нет уж, обойдусь! — буркнул полуэльф, цепляясь за ограждение в передней части юта.
Винн покачала головой: