— Извините меня. У наших судов нет подобных… толкателей.
Оша, стоявший рядом с ней, согласно кивнул:
— Да… корабли людей неживые.
Винн заглянула в длинное лицо молодого эльфа, сомневаясь, что верно поняла его ломаный белашкийский.
— Что ты сказал?! — прошипела Магьер.
Винн резко обернулась.
Магьер пятилась, отступая от кормы. Задела плечом штурвал и тут же шарахнулась от него. С каждым неуверенным шагом она озиралась широко раскрытыми глазами, как будто была безоружна и ее окружали невидимые враги.
Винн, однако, была слишком захвачена репликой Оши.
— Как может корабль быть живым? — спросила она.
— Расти… расти в… — с запинкой пробормотал Оша и в отчаянии перешел на эльфийский: — Товерет'нак…
— Хватит! — рявкнул на него Сгэйль.
Язык, на котором они говорили, был древнее эльфийского наречия, которым владела Винн, и зачастую ей трудно было понять значение многих понятий — особенно имен, званий и других слов, которые слеплены из архаичных корней.
— Рожденный… — пробормотала она себе под нос. — Рождение…
Рожденный-водой-глубиной, подсказал Малец.
— Живой… — прошептала Магьер. — Эта растреклятая штука — живая!
— Давай вернемся в каюту, — с нажимом в голосе предложил Лисил.
— Нет! — огрызнулась она. — Я не полезу в брюхо этой… этого корабля.
Полуэльф, едва не потеряв равновесие, ухватился за плечо Магьер и решительно повлек ее к лестнице.
— Да, лучше всем вам уйти в каюту, — сказал Сгэйль, глядя вслед Магьер со сдержанным удивлением. — И впредь держаться подальше от кормы… как вам, впрочем, уже говорили.
При этих словах он со значением глянул на Винн.
— Пойдем, Малец, — бросила она, направляясь за своими спутниками. — Оша… извини, что причинила столько хлопот.
Двое матросов, стоявшие чуть поодаль, что-то неприязненно пробурчали, глядя, как Винн спускается по ступенькам. Хкомас заговорил со Сгэйлем злым, свистящим шепотом, но мысли Винн были заняты совсем другим. Она с тревогой думала о Магьер.
Если этот корабль живой, как деревья в эльфийском лесу, если Магьер прикоснется к нему голой рукой…
Приглушенные мелодичные звуки прервали мысли Винн в тот самый миг, когда она ступила на главную палубу. Малец помчался дальше, нагоняя Лисила и Магьер, но Винн остановилась, глядя на оставленный открытым кормовой люк.
Приглушенная мелодия доносилась именно из люка, зарождаясь где-то под ютом. Эти звуки, хоть и пронзительно-чистые, явно не были порождены музыкальным инструментом, скорее было похоже на мужской баритон, вполголоса исполняющий песню без слов. Мелодия этой странной песни перекатывалась в такт неумолкаемому рокоту под ногами у Винн… или, может быть, именно песня и задавала этот ритм.