То, что я и предполагал. У меня было время подумать над странностями тоннеля, по которому я шел на свиданку с подгорцами в первый раз. Все неясности получили свое логичное объяснение. Ларчик открывается просто, все эти тоннели вели к одной громадной ловушке для темных. Но есть вопрос.
- Вы пожертвовали тремя магами и двумя сотнями воинов, Нолан, вам их не жалко?
- Они не должны были все умереть, - глухо ответил жизнюк. - Мы рассчитывали на смерть не более трех десятков воинов. Остальные успели бы спрятаться во внешнем городе пока темных сдерживал бы алтарь. Он являлся своеобразным индикатором ловушки. Если темные и твари сумели бы преодолеть его, то дичь была бы достойна капкана. А если нет, то мы бы снова и снова наносили удары по слугам и созданиям Падшего пока те не решили бы уничтожить нас не считаясь со своими потерями. Пока магистр Нарвион не бросил бы на штурм нашего убежища своих лучших магов. Когда ты разрушил алтарь, когда элита темной ложи начала ломать ворота нашего убежища, с болью в сердце мы оплакивали павших. С радостью в душе мы готовились к уничтожению основы могущества темной ложи. Не получилось и нам осталось только скорбеть и готовиться к следующей попытке. Мы не можем больше находиться в подземельях, Влад. Мы вымираем. Не только от голода, охотник, я заметил, как ты невзначай подсовывал мне лучшие куски мяса, - усмехнулся Нолан. - Растущий на стенах пещер мох является хорошей пищей. Дело в другом, Влад. Уже много лет на одного рожденного здорового ребенка приходится несколько больных. Магия тут не в силах помочь и с каждым десятилетием становится все хуже и хуже. Нам нужна свежая кровь, охотник. Дело дошло до того, что последнего пленного из Красных пещер мы использовали как производителя. Мы были неправы. Три женщины, которые разделили с ним ложе, которые понесли от него, родили детей с темнотой в душе. Мы убили младенцев, как и тех, кто рождается слишком слабыми, чтобы выжить в подземельях. Ты понимаешь меня, охотник?
Я кивнул, что тут не понять? Генетику - эту блудливую дщерь капитализма, еще никто не отменял. Местные спартанцы прижаты к стенке. У них нет будущего и подгорцы это прекрасно понимают.
- А что это за алтари, Нолан? - спросил я. - Как они действуют? Почему я не почувствовал силу Создателя, которой они были напоены? Почему темные из Красных пещер не знают о наличии у Вас нескольких сильных магов?
- Ты все узнаешь, охотник, - в помещение вошел крепкий мужик, - ведь это наша не последняя встреча, Влад. Я представлюсь сам, сиди Нолан. Я Бролан, герцог эл Тария. Законный герцог, Влад, - усмехнулся мужик и сел за стол. - А ты хочешь отобрать мои владения.