— Что за срочность, то такая? Они про строки ничего не говорили — я взял себя в руки и внешне был само спокойствие. Плюхнулся на небольшой диванчик. Не кожаный, но я не гордый.
— Я почем знаю — отчего-то взъерепенился Аршин. А глазки его, такие маленькие, колючие, забегали, заметались. Я никогда особо ему не верил, а сейчас, увидев такое, и подавно.
— Так уж и не знаешь — мои интонации тоже изменились, приобретя ехидный оттенок. — Ты, который типа среди всех самый осведомленный, и не знаешь.
— Я только слышал, что ты им срочно нужен. А зачем они мне не докладывали. Ты вообще знаешь, кто тобой интересуется? — он снизил голос до полушепота.
— Я ж не телепат — развел я руками. Мне уже стало ясно, что раз нужен, то это не из-за товара, и на душе потеплело.
— Потап — он с таким видом произнес это имя, словно имел в виду какое-то божество.
Ну да, Потап это что-то вроде пахана над паханами. Ну и что из того. Это ж не повод, чтобы из него идола ваять.
— И что? — я бодрился, но мой голос предательски задрожал.
— И ничего — Аршин уже пришел в себя и даже сумел весьма схоже сымитировать мой голос. — Ты же знаешь, мое дело передать, а твое выслушать и принять к сведению. Но, на твоем месте, я бы поспешил с ответом. Очень поспешил — он поднялся и подошел к небольшому комодику. Достал из его глубин пузатенькую бутылку. — Будешь? — поинтересовался и я утвердительно кивнул. Его вторая рука извлекла два бокала. Фраер он и в Метро фраер.
Темно коричневая жидкость, издавая устойчивый, терпкий аромат, перетекла в две посудины, наполнив их до половины. Аршин подал мне один из бокалов, а сам тут же, без слов, опустошил свой. Потом, крякнув от удовольствия, тут же снова наполнил и лишь тогда уселся на свое место.
Я все делал с точностью до наоборот. Сперва, я прикурил сигарету, а затем принялся неспешно процеживать напиток сквозь зубы, тут же смешивая его с очередной затяжкой.
— Ты думаешь, все настолько серьезно? — мой вопрос был чисто риторический. Потому что я и сам уже знал на него ответ. Потап просто так до нас смертных не опускается.
— Еще спрашиваешь — Аршин тоже закурил, вытащив из ящика стола свои, тоненькие сигаретки. Из-за этих дамских сигарет все постоянно над ним подтрунивали, намекая на его ориентацию. Но он лишь отмахивался. В его видении истинного шика было много таких вот странностей.
— И куда мне надлежит явиться? — поинтересовался я, словно речь шла о военкомате.
— На Академическую — это прозвучало, как «и ты еще спрашиваешь?».
Многие, кто считал Китай-город или ту же Третьяковскую, центром сосредоточения зла, местом, где обитали главные силы мафии, были так далеки от истины, как инок, вожделенно взирающий на молоденькую нимфетку. И в том и в том случае — до ошибки, возможно, самой главной в их жизни, все один шаг.