— К наследнику относились совсем равнодушно, — ответил Сергей.
Екатерина подняла бровь, посмотрела на Панина, тот утвердительно кивнул головой.
— Завтра придешь во дворец в два часа пополудни, сегодня вечером в доме Лопухиных тебя ждут все послы, — Екатерина улыбнулась, — очень понравились мои портреты на новых рублях, будут просить машины для чеканки денег, ты послам не отказывай, мне не с руки портить отношение с Европой.
Разговор с послами Сергей Николаевич сразу перевел в деловое русло, незачем попусту терять время на взаимные комплименты. Подобный подход понравился, и разговор повели напрямую. Практически всех европейских послов интересовали колесные пароходыСлухи о броненосцах, которые хозяйничают на Черном море, будоражили Европу, поэтому послы начали разговор с волнующей темы:
— Граф, наши правительства пытались разместить заказы на вашей верфи в Сяси, но управляющий и главный корабел отказывают, говорят, что нет возможностей.
— Они честны с вами, действительно, верфь загружена заказами до октября следующего года, верфь строит корпуса кораблей, а вам нужны колесные паровые буксиры, следовательно, нужны паровые машины и котлы, все совсем не так просто, как кажется.
— Почему вы строите только буксиры и не строите паровые корабли?
— Если не считать броненосцев, которые уже прошли испытания в Черном море, первый пароход будет готов через месяц, и после испытаний в открытых водах можно будет принять решение о дальнейшем строительстве с учетом неизбежных изменений.
— Но ваши броненосцы показали превосходный результат, у наших правительств точные сведения, что Турция вывела с Черного моря все свои корабли.
— Господа, вы должны понимать разницу между Черным морем и открытым океаном. Черное море не больше Финского залива, и никто не знает, как колесный корабль поведет себя в открытых водах.
— Мы вас поняли, граф. На каких условиях вы возьметесь за строительство кораблей для наших стран?
— Насколько я знаю, пять тысяч человек из Англии уже прибыли в Нижний Новгород, и заказ на прессы для почтовых марок выполнен, этих людей мы переведем на изготовление паровых котлов и машин, но на построить новые верфи.
— Исходя из ваших слов, можно сделать вывод, вам нужны люди.
— Мне потребуются не менее десяти тысяч человек, из них тридцать процентов я отправлю на заготовку и распиловку леса. Еще десять процентов будут работать на транспорте, остальные — на верфи и на котельномеханическом заводе.
— Нам известно, что на Черном море вы захватили в плен не менее пятидесяти тысяч человек, вы вывезли людей из шести городов и многих деревень.