Оцепенев от ужаса и не смея шелохнуться, беглецы еще несколько томительных минут лежали среди обломков скал и редких зарослей кустарника, опасаясь возвращения черного убийцы. Когда жуткий, необъяснимый страх отступил, они поднялись на трясущиеся ноги и в потрясенном молчании продолжили карабкаться наверх к выходу из долины. Быстро добравшись до края неровного склона, они бегом преодолели небольшое открытое пространство за ним, стремясь к спасительному укрытию Дульнского леса. Через несколько минут беглецы уже затерялись среди огромных деревьев, и первые лучи поднявшегося над холмами солнца застали окрестности Дола молчаливыми и пустынными.
Войдя в Дульн, братья Омсфорд сбавили шаг, и Флик, который ничего не знал о плане Ши, наконец решился заговорить.
— Почему мы пошли сюда? — спросил он. Собственный голос показался ему чужим после долгого молчания. — Куда мы вообще идем?
— Туда, куда велел идти Алланон, в Анар. Вернее всего отправиться таким путем, где посланники Черепа меньше всего ожидают нас найти. Поэтому мы пойдем на восток к Черным Дубам, а уже оттуда повернем на север, вероятно получив по пути помощь.
— Погоди-ка! — порывисто воскликнул Флик. — Ты хочешь сказать, мы пойдем на восток через Лих в надежде на помощь Мениона? Ты что, совсем спятил? Давай лучше просто сразу сдадимся на милость этой твари! Чтобы долго не мучиться!
Ши всплеснул руками и устало повернулся к брату.
— У нас нет выбора! Менион единственный, на чью помощь мы можем надеяться. Он хорошо знает земли за пределами Лиха. Возможно, он знает, как пройти через Черные Дубы.
— Ага, конечно, — угрюмо кивнул Флик. — Ты что, забыл, как он бросил нас там в прошлый раз? Как можно ему после этого доверять?
— Но у нас нет выбора, — повторил Ши. — Знаешь, тебе не стоило идти со мной.
Он внезапно замолчал и отвернулся.
— Извини, я погорячился. Но своего решения я не изменю, Флик.
Вновь погрузившись в угрюмое молчание, он тронулся в путь. Флик с хмурым видом поплелся за братом, неодобрительно качая головой. С самого начала мысль о бегстве из дома не казалась ему разумной, пусть даже они знали, что по долине рыщет эта чудовищная тварь. Но отправиться к Мениону Лиху — как можно было додуматься до такого! Этот нахальный бездельник заведет их прямиком в ловушку, если сначала где-нибудь не потеряет. Менион в этой жизни интересуется исключительно Менионом, великий искатель приключений, готовый пуститься в очередное сумасбродное путешествие. Просить его о помощи было верхом легкомыслия.
Надо сказать, что Флик был чересчур пристрастен. С тех самых пор, как пять лет назад они познакомились, он невзлюбил Мениона Лиха и решительно не принимал все, что с ним связано. Единственный наследник рода, который веками правил маленьким горным королевством, Менион занимался в жизни только тем, что пускался в одну безумную эскападу за другой. Ему никогда не приходилось трудом зарабатывать на жизнь, и, насколько мог судить Флик, он никогда не делал ничего путного. Большую часть жизни он проводил в охоте и драках — занятиях, которым работающие молодые люди из долины могли уделять только редкие часы отдыха. Его отношение к жизни тоже настораживало. Ничто на свете — ни семья, ни родное королевство, ни собственные земли, — казалось, не было для него достаточно важным. Горец как будто плыл по жизни, словно облачко в ясном небе, не касаясь ничего, ни на чем не оставляя ни малейшего следа своего пребывания. Именно из-за его легкомысленного отношения ко всему они год назад едва не погибли в Черных Дубах. Однако Ши искренне любил своего друга, и горец, в своей небрежной манере, казалось, отвечал ему нежной привязанностью. Однако Флик так и не смог поверить, что на Мениона можно положиться, и вот теперь его брат предлагает доверить их жизни заботам человека, который совершенно не знает, что такое ответственность.