— Что произошло? — не отставала Жуглет, вместе с Маркусом спускаясь во двор.
— Есть некоторые вещи, которые находятся за пределами твоего понимания, — негромко ответил Маркус. — Ты слишком молод и не отдаешь себе отчета в том, насколько аристократия требовательна в личных вопросах. Оставь меня в покое.
Они уже почти дошли до двери в его комнату.
— Я поговорю с Конрадом, — с вызовом заявила Жуглет. — Он все мне расскажет.
Спускающиеся во двор повар и дворецкий с любопытством посмотрели на них.
Услышав наверху звуки, Жуглет подняла голову и увидела стоящего в дверном проеме Конрада. Вид у него был до крайности унылый и мрачный.
— Сир! — закричала она и снова помчалась вверх по ступеням.
Он улыбнулся усталой отческой улыбкой.
— Жуглет, мне следовало догадаться, что ты тут же сунешь нос в это дело.
— Суну нос во что?
Конрад печально вздохнул и, осознавая, что все внимание приковано к ним, сделал знак слугам спуститься по лестнице. После чего сказал шепотом, предназначенным только для ушей менестреля:
— Я не женюсь на сестре Виллема.
Жуглет потрясенно открыла рот и воскликнула с яростью в голосе:
— Почему?!
Ее голос привлек внимание всех, кто находился в помещениях, открывающихся в темный, гулкий внутренний двор, — другими словами, почти всех в верхней части замка.
Конрад поджал губы, но потом ответил, снова шепотом:
— Думаю, это должен объяснить тебе Виллем — если сочтет нужным. Это не моя история. — Он начал пятиться в комнату. — Хорошо, что у него есть такой друг, как ты. В ближайшие дни ему очень потребуется поддержка.
— Что-то случилось с ней, сир? — настойчиво продолжала докапываться до правды Жуглет. — Она умерла?
Конрад состроил гримасу.
— Даже хуже.
Жуглет вытаращила глаза.
— Ее изнасиловали?
Теперь уже все прислушивались к их разговору. Конрад состроил еще более выразительную гримасу и покачал головой.
— Лучше бы уж так. Тогда, по крайней мере, ее репутация осталась бы незапятнанной.
Разглядев ужас на лице Жуглет, Конрад вздохнул и сделал ей знак подняться в его апартаменты.
— Виллем наверняка не станет скрывать от тебя, что произошло, однако сейчас он слишком расстроен, чтобы говорить об этом. Заходи, но ты должен поклясться, что никаких баллад из моего рассказа стряпать не будешь.
Едва дверь за ними захлопнулась, во дворе и за открытыми окнами тут же с жаром начали строить догадки насчет того, что же на самом деле произошло.
В дверь коротко, с силой постучали. Маркус набрал в грудь побольше воздуха, готовясь к встрече с Виллемом.
Однако стоило ему открыть дверь и сделать шаг в сторону, как в комнату ворвался некто вдвое ниже ростом, чем Виллем, и с лицом, исказившимся от ярости почти до неузнаваемости. Жуглет с треском захлопнула за собой дверь и повернулась к Маркусу, который в удивлении отскочил и едва не упал. Жуглет метнулась к нему, ухватила за воротник и прошипела, брызжа слюной: