Погодь отказывать, — заторопилась она, заметив на моем лице ироничную ухмылку. — Это я токмо в том случае, ежели княжна твоя замуж за кого иного выйдет. А коль за тебя — навязываться не стану. Ты ж уверен, что женишься на ней, так?
— Ну-у, так, — подтвердил я.
— Князя Воротынского поди-ка в сваты возьмешь? Хотя о чем это я — ты ж сам мне о нем сказывал. Такому и вправду тяжко отказать. Опять же родич. И впрямь все может выгореть удачно… — задумчиво протянула она и подытожила: — И чего тебе бояться? Сказала ж — навязываться не стану. Мне и самой на ваше счастьице тошнехонько смотреть станет. Тогда я и сама куда подале убегну.
А вот это уже меняет все дело. Такое слово почему бы не дать. Нет, не потому, что я так уж уверен в себе. Если судьба заупрямится, с ней, окаянной, никому не совладать, хотя и в этом случае я буду драться за княжну до конца. Но коль случится такое, тут уж все равно.
— Даю, — кивнул я решительно. — Но только если замуж. А если она…
— Ежели с ней болесть станется и я ее не одолею, тебя дожидаться не стану, сама на себя руки наложу, — торопливо перебила она.
Странно, но тут она вроде бы не лгала. Ой как чудно все это! Ой как странно! Ой не к добру! А если…
— И никаких присух и отворотов, — на всякий случай уточнил я, — Ни мне, ни Маше.
Но ведьма и тут не смутилась. Лишь напомнила:
— То я тебе давным-давно пообещала и свое слово крепко держу, — И предложила: — Дельце мы с тобой обговорили, теперь и по рукам можно ударить.
Я осторожно протянул навстречу ее ладошке свою руку. Сомнения еще оставались, и, чтобы окончательно их развеять, я произнес, не выпуская ее горячих и почему-то скользких на ощупь, в точности как кожа у змеи, пальцев:
— И ты больше не станешь меня перед ней оговаривать да рассказывать про нашу с тобой жгучую любовь.
Она на секунду задержалась с ответом, а затем нерешительно, с робостью спросила:
— А про мою любовь к тебе сказывать ей дозволишь?
— Не дозволю, — сердито отрезал я. — Мне и без того от твоих россказней не знаю сколько отмываться придется.
— Что ж, коль повелишь, затворю я свое сердечко на замок крепкий. Хоть и тяжко оно будет, да чего для любимого не сделаешь, — выдохнула она и укоризненно уставилась на меня.
Мне даже неловко стало. Я вообще отходчивый по натуре. Вот и тут застыдился, будто и впрямь тиран какой, а передо мной несчастная Золушка. Забыл, что на самом деле это скорее уж та, которая хотела изжарить Гензеля и Гретель. Потому и согласился на ее просьбу погулять по ночному лесу. Знала, чертовка, на что давить. Мол, в последний раз, а больше мы с ней навряд ли свидимся. Во всяком случае, до замужества княжны — точно, а если ее мужем стану я, то и вовсе никогда.