Первый из названных самолетов – J-7. являющийся лицензионной копией дневного фронтового истребителя МиГ-21Ф13 с двигателем Р-11Ф-300. начали выпускать на авиазаводе в Шеньду. где его первый вылет состоялся 17 января 1966 г. Тогда же выпуск самолетов этого типа был организован и в Шеньяне. В 1967 г. этот завод начал освоение модернизированного J-7-I, первый полет серийного экземпляра которого состоялся 16 июня 1969 г. Дальнейшим развитием этого направления стал J-7-II, разработка которого началась в 1975 г., а первый полот состоялся 30 декабря 1978 г. Уже в следующем году J-7-II серийно производились Шеньянским авиазаводом для китайских ВВС, а также на экспорт. Многочисленные экспортные варианты истребителя, названные F-7B, F-7BS. F-7M "Эйргард". F-7BM. F-7MF. F-7MP, F-7M и F-7P, отличаются друг от друга составом вооружения и оборудования.
Китайским вариантом всепогодного фронтового истребителя МиГ-21 МФ стал J-7-III. Ею разработка началась в 1981 г.. первый полет состоялся 26 апреля 1984 г.. а принятие на вооружение ВВС и ВМФ КНР в 1992 г. Самолет, оснащенный ТРДФ LMC WP-13 (тяга 6500 кгс) и радиоприцелом JL-7, несет встроенную 23-мм пушку -23-2- (китайская копия советской ГШ 23Л). четыре ракеты класса -воздух-воздух- PL-2 (копия К-13) или PL-5B. а также неуправляемые средства поражения Серийное производство истребителей J-7-III, поставляемых исключительно ВВС и ВМФ Китая. продолжалось до 1996 г.
В конце 1980-х гг. в ОКБ Шеньянского авиазавода начались работы над новым поколением истребителей семейства J-7. Основным отличием этих машин от предшественников стало крыло увеличенной площади с двойной стреловидностью по передней и задней кромкам Следует заметить, что попытки улучшить маневренные характеристики истребителей семейства МиГ-21 за счет увеличении площади крыла предпринимались в ОКБ А. И. Микояна, начиная с конца 1960-х гг. (проекты «7-23». «7-31», «7-33» и др. ). Однако это направление работ не встретило поддержки со стороны ВВС. заинтересованных в те годы, в первую очередь, в создании новой авиационной техники, а не в модернизации уже имеющихся комплексов Крыло, разработанное китайскими специалистами, имеет стреловидность по передней кромке в корневой части 57' и в концевой – 42'. Корневая часть задней кромки имеет прямую стреловидность, а концевая обратную. Размах крыла возрос на 1, 17 м. а площадь – 1, 88 м'. Число подкрыльевых узлов подвески возросло с четырех до шести.
Первым J-7 с увеличенным крылом стал истребитель J-7E, продолжающий линию развития J-7-II. Машину оснастили ТРДФ WP-7 (6500 кгс), а в состав вооружения включили усовершенствованные ракеты -воздух-воздух» с ИК-наведением PL-8 (китайская копия израильской УР -Питон-3-), Вместо обычного коллиматорного оптического прицела в кабине поставили индикатор на лобовом стекле (ИЛС). в состав навигационного-прицельного комплекса включили цифровой вычислитель. Первый полет опытного J-7E состоялся в апреле 1990 г.. а через 3 года истребитель поступил на вооружение. В настоящее н^темя он производится серийно. постепенно заменяя в китайских ВВС самолеты J-7 ранних выпусков. Облегченным вариантом истребителя J-7EB с 1998 г. оснащена пилотажная группа ВВС КНР.