Однако продувки моделей самолета в аэродинамических трубах показали, что выбранная компоновка не обеспечивает достижение заданных характеристик. В результате в конце 1970-х гг. финансирование программы J-9 было прекращено. Несколько позже, в начале 1980-х гг., на авиационном заводе в Ченгду. персонал которого располагал большим опытом разработки и производства различных модификаций J-7. развернулись работы по созданию нового боевого самолета – J-10. Последний рассматривался китайским военным руководством как ответ на советские истребители четвертого поколения МиГ-29 и Су-27 (следует заметить, что в то время советско- китайские отношения находились в наиболее низкой фазе, и такое противопоставление было вполне "политкорректным"). В отличие от J-9, который разрабатывался как узкоцелевой самолет завоевания господства в воздухе, J-10 мыслился как многофункциональный истребитель, призванный, в первую очередь, заменить истребители- бомбардировщики Q-5. фронтовые истребители J-6 (МиГ-19). а также J-7 (МиГ-21).
Но ранних этапах разработки самолета значительную помощь Китаю оказали израильские специалисты, передавшие информацию по истребителю IAI "Лави", программа которого была прекращена в 1988 г. на этапе летных испытаний прототипов в результате политического и экономического давления США, не заинтересованных в появлении сильного конкурента своему основному экспортному истребителю F-16. Первая информация о J-10 начала появляться на страницах зарубежной печати в начале 1990-х гг. Ее источниками служили как сообщения из США (в свою очередь, поступавшие туда из Израиля), так и китайские СМИ Например, в 1996 и 2000 гг. на страницах китайских изданий были опубликованы фотографии моделей новых самолетов, запечатленных на фоне видных политических деятелей Китая.
Первым полет опытного истребителя J- 10 состоялся 23 марта 1998 г. однако до настоящего времени его публичная демонстрация так и не произошла. С января 2001 г. в сети "Интернет" стали появляться неофициальные фотографии самолета в полете и на земле (см. "АиВ", №5/2002). Известно, что один из авторов, разместивший их. был арестован. По информации из сети, серийный J-10 должен иметь 11 узлов внешней подвески – пять под фюзеляжем и шесть под крылом. Внешне самолет J-10. выполненный по аэродинамической схеме с близкорасположенным к крылу цельноповоротным ПГО. весьма напоминает истребитель IAI "Лави", отличаясь от последнего несколько большими размерами и массой, а также формой передней кромки крыла, имеющей постоянную. а не двойную, как у израильского самолета. стреловидность. Поперечное сечение подфюзеляжного воздухозаборника имеет форму, приближающуюся к прямоугольной, что также отличает J-10 от "Лави" у которого воздухозаборник полукруглого сечения.