— Нет, не понял! — вспылил Фрол. — Потому что пленку эту в Белощапове я проявить не мог! Там, видите ли, с фотосервисом сложновато. А в Москве я с двух часов был все время на виду: в редакции, на ВВЦ, на дне рождения Палехиной, а потом меня избили и я оказался в больнице. Так что как этот кусочек мог оказаться в избе Рудинских в Белощапове — это не ко мне.
Протопопов записал, вздохнул и, откинувшись в кресле, достал из кармана брюк портсигар.
— Действительно, как, Неледин, а?.. — чиркнул зажигалкой.
Фрол также, не спрашивая разрешения, закурил.
— Не знаю!
— Где сейчас Рудинская? — выпустив в его сторону струю дыма и подозрительно сощурившись, вдруг спросил Протопопов.
— Я не знаю, где она! — выкрикнул Фрол.
— Знаешь! Знаешь!
— Откуда я знаю? Как я могу знать, если я ее не мог видеть, не видел с того утра, когда мы…
— Да брось ты притворяться, Неледин! Хитрожопее тебя видали!.. Кто твои сообщники, которые помогли тебе инсценировать покушение и переворошили твою квартиру? Отвечай!
Такого поворота Фрол никак не ожидал, это противоречило логике, здравому смыслу, ничем не подтверждалось!
— Вы что… что вы… такое?! — захлебнулся он. — Ненормальный, что ли?
— Отвечать! — выстрелом прозвучал хлопок ладони по столу.
— Ни черта не буду отвечать! — взял тайм-аут Фрол. — Не буду! Это блеф! Вы за это будете отвечать!
— Хорошо, — неожиданно согласился следователь. — Я за тебя расскажу. Пленку ты проявил и отдал сообщникам. Кто-то из них отправился в Белощапово и, найдя дом по указанному тобой адресу, стал шантажировать Рудинскую — вымогать у нее деньги, обещая в случае отказа отослать фотографии с этой пленки в университет, родителям, в редакцию «Подробностей», где она проходила практику. Ты знал, что у нее состоятельные родители. И пленку эту отснял ты, а чтобы обеспечить себе алиби, послал часть оставшихся в Москве сообщников в свою квартиру, пока был на банкете у Палехиной, потом заявился туда сам, зная, что тебя должны поколотить — для вида, без тяжелых последствий. Но в Белощапове номер не прошел: Рудинская попыталась вырвать пленку у вымогателей, завязалась борьба. Чем она закончилась — я не знаю пока. Но узнаю, Неледин. Обязательно узнаю. Возможно, ее убили и спрятали труп, возможно — похитили…
Фрол захлопал в ладоши.
— Гениально! — засмеялся он саркастически. — Гениально!.. Куда там Коломбо вместе с Шерлоком…
— Молчать!!! — Следователь побагровел и подался всем корпусом вперед. — Молчать!..
— Ладно. Молчу, — поднял вверх руки Фрол. На смену волнению неожиданно пришло неестественное в его ситуации спокойствие.