– А что, можно подумать, я тебе другая нужна? – откровенно спросила я.
Орк протестующе хохотнул:
– Другие дома сидят, за печкой! Без особой на то надобности с полатей не высовываются, по храмам да порталам не шастают, королей не спасают, демиургам глаза не мозолят и в демонов не влюбляются.
Я покаянно вздохнула:
– По надобности, значит, только. Так-то оно так…
Огвур без особого труда подбросил меня вверх, перехватывая поудобнее. Я восхищенно взвизгнула.
– Слушай, а ты слышал байку про то, как кентавр, тролль и орк взялись силой мериться?
– Нет. – Тысячник просительно приподнял бровь. – Расскажи, баловница.
– Задумали как-то эльфийские маги соревнование провести, – с энтузиазмом начала я, – да выяснить, кто на земле самый сильный. Созвали претендентов на титул чемпиона и дали им задание – лбом гвозди в доску забивать. Ну значит, кентавр поднатужился и забил пятнадцать гвоздей…
– Да ну! – не поверил наивный Огвур. – И что ему дали?
– Балда! – Я шутливо ущипнула друга за нос. – К лекарям его отправили в лазарет.
– Ого! – сочувствующе усмехнулся тысячник.
– Следующим выступил волосатый тролль из Диких земель и забил тридцать гвоздей!
– Молодец! – искренне порадовался за силача Огвур. – А ему что дали?
– Да ну тебя, простофиля! – хихикнула я. – Сам понимать должен – тролля отправили на соседнюю с кентавром коечку в больничке!
– Логично! – блеснул уместным словечком Белый Волк.
– А самым последним вышел орк, – лукаво прищурилась я. – Затянул пояс потуже, крякнул и… забил лбом аж целых пятьдесят гвоздей!
– Вот, – горделиво задрал голову Огвур, – знай наших! Ну и как – дали орку титул чемпиона?
– Не-а, – не без злорадства сообщила я. – Дисквалифицировали его и с состязания – выгнали.
– Да как же это? – потерянно поник плечами мой доверчивый друг. – За что? Несправедливо!
– А он гвозди забивал – шляпками… внутрь! – интимно шепнула я ему на ухо. – Во как!
Орк хохотал так, что чуть не уронил меня на камни.
– Ох, Мелеана, ну и выдумщица! – гудел он, пока я варежкой вытирала слезы, от смеха выступившие у него на глазах. – Ты эту историю Эткину расскажи, а то он опять в меланхолию ударился.
– Очередных удальцов поймал? – с пониманием спросила я.
Огвур саркастично кивнул.
У входа в пещеру бок о бок сидели дракон и полуэльф, попеременно испускающие глубокие, душераздирающие вздохи. И выглядели они при этом такими неподдельно несчастными, что я даже испугалась.
– Ну и как, много их набралось на этот раз? – приступила я к расспросам сразу же после того, как орк спустил меня на землю.
– Трое! – мечтательно выдал Лансанариэль, экзальтированно закатывая свои красивые глаза. – Видела бы ты этих симпатичных головорезиков, Рыжая!