На молотовом заводе Пятов пробыл до поздней ночи.
Для составления проекта нового завода по изготовлению корабельной брони потребовалось несколько дней. Пятов выбрал подходящее место для него на восточном берегу Ижоры, близ плотины. Он начертил и план расположения оборудования. Задача заключалась в том, чтобы при большом количестве прокатных станов, сварочных и подогревательных печей, обжимных молотов и другого оборудования сократить расстояние между ними, избежать перекрестного движения тележек с раскаленным металлом, дать возможность работать без суеты, свободно и безопасно. В то же время следовало максимально использовать все помещение и учесть множество других обстоятельств. Для составления такого проекта требовались не только великолепное знание всех особенностей нового производства и огромный опыт, но и подлинный талант проектировщика.
Пятов, закончив проект, показал его Швабе. «Этот управляющий Холуницкими заводами хотя, как видно, и не получил должного образования, но обладает большим практическим опытом. Способный человек, — подумал Швабе. — Надо подробнее ознакомиться с его проектом». И он деловым тоном сказал:
— Я мог бы, господин Пятов, как старый, опытный инженер, сделать ряд небольших поправок, улучшающих ваш, без сомнения, весьма ценный проект. Не согласитесь ли вы оставить его до завтра?
— С большим удовольствием.
— Это тем более полезно, — продолжал Швабе, — что я буду на заседании морского ученого комитета и смогу дать присутствующим разъяснения…
Полковник Швабе не раз выступал против полезных, по сулящих ему неприятности нововведений, выступал обычно исподволь, используя свое влияние, связи, служебное положение. Он вступал в столкновения со многими людьми, которые своими способностями или своими изобретениями грозили поколебать его авторитет, при этом действовал не всегда прямыми и открытыми способами.
Но сейчас Швабе столкнулся с новым, еще не знакомым ему испытанием. Перед ним была идея, чужая идея. Она поразила его своими возможностями, своим богатством и… своей беззащитностью. Неизвестный, очень способный и до предела простодушный человек почти отдал ему ее. Главное изобретение этого человека — новый способ производства броневых плит, как полагал Швабе, было нетрудно провалить. При этом великолепный проект нового завода мог даже не привлечь внимания, остаться неизвестным, погибнуть. Но тут Швабе с потрясающей ясностью увидел, что было бы, если б в нужный момент, который, безусловно, наступит, он, Швабе, выступил с этим проектом. Что это был бы за триумф!