— Способ весьма дорог и ненадежен, — сухо ответил адмирал. — Ее изготовляют из отдельных железных листов путем нагрева и сварки их под ударами парового молота.
Якоби посмотрел на Пятова и многозначительно произнес:
— Россия, моряки ждут от металлургов больших дел на благо нашего флота, Василий Степанович. Да-а, чуть не забыл спросить, что вы сейчас делаете?
Пятов, теребя бородку, не спеша ответил:
— Вот проститься зашел, Борис Семенович. Получил должность главного механика на Холуницких заводах. Еду теперь туда.
— Где же эти заводы?
— В Уральском заводском округе, в Вятской губернии.
— А разговор этот не забудете? — улыбнувшись, продолжал спрашивать Якоби.
— Не смогу, Борис Семенович, — убежденно ответил Пятов.
Сокольский и Пятов откланялись почти одновременно. Молодой офицер с чувством пожал руку Якоби.
— Меня так взволновал этот разговор, — сказал он,— слов нет выразить.
…Пятов шел по набережной Невы. Дул пронизывающий, сырой ветер. Смеркалось. На улицах зажигались фонари. Под их стеклянными колпаками уже мерцали голубоватые газовые султанчики. Глубоко засунув руки в карманы пальто и подняв воротник, Пятов шел не спеша, отдавшись своим мыслям.
Война… Она владела сейчас всеми умами. Сначала, поздней осенью 1853 года, блестящая победа под Синопом. Гордостью переполняется грудь при воспоминании о ней. Василий Степанович видел, как плакали от счастья балтийские моряки. Затем сообщения о боевых победах сменились сухими сводками о военных действиях на Кавказском и Дунайском фронтах, а потом наступило грозное лето 1854 года… Англо-французская эскадра под командой Нэпира появилась в Балтике. Будучи однажды в Петергофе, Василий Степанович видел то исчезающие в туманной дымке, то вновь появляющиеся силуэты вражеских кораблей. В столице — тревожное ожидание, сумрачные лица мужчин, испуганные, полные слез глаза женщин; на дорогах к взморью вереницы войск. Шел набор в морское ополчение, появились слухи об освобождении крестьян, ушедших в ополчение, из крепостной неволи; просачивались неясные, глухие вести о волнениях. Нэпир прошлой осенью ни с чем ушел из Балтики, но одновременно начали поступать тревожные сообщения из Крыма: под угрозой Севастополь, база русского флота на Черном море. Сообщения становятся с каждым днем все тревожнее. Флот…
Мысли Пятова невольно перенеслись на сегодняшний разговор у Якоби. Русский военный флот… Оказывается, судьба флота, его будущее, зависят теперь и от металлургов, от их труда, от их уменья, от их любви к отечеству…
Слава Синопа, слезы счастья на глазах у балтийских моряков, вопрошающий и требовательный взгляд молодого моряка сегодня у Якоби — чем ответит на все это он, Пятов? Броня… Как ясно он видит перед собой эти раскаленные добела железные листы и снопы искр под темными сводами завода, как отчетливо слышит он грохот падающих молотов. Да, в Англии не дремлют, там куется броня, куется морская мощь. А в России… Скорее, скорее в путь, на заводы, думает Пятов, невольно убыстряя шаг, скорее к горнам, печам, молотам, прокатным станам. Надо все обдумать, рассчитать и проверить.