– Теперь я понимаю, почему поэтов восхищают именно застенчивые женщины, – не раз повторял он. – Они слишком чутко реагируют на комплименты!
Короче говоря, все было совершенно замечательно. Единственной «ложкой дегтя» во всей этой бочке меда была недоверчивость Агнессы, которой Глэдис постоянно все рассказывала.
– Эх, дорогуша, – вздохнула она, терпеливо выслушав пылкие излияния подруги, – знаешь, кого ты мне сейчас больше всего напоминаешь?
– Невесту накануне свадьбы? – простодушно спросила Глэдис.
– Если бы! Птичку, запутавшуюся в силках охотника, – вот кого!
– Но почему, почему?
– Да потому, что ты уже настолько без ума от своего Брайана, что не в состоянии правильно оценить ситуацию, не говоря уже о том, чтобы ее контролировать! Своими ловкостью, притворством и выдержкой он фактически уже добился чего хотел. Ты готова исполнить все его желания и только ждешь момента, чтобы упасть в его объятия. Скажи еще, что я не права!
– Он уже давно мог добиться своего, – смущенная безапелляционным тоном подруги, пролепетала Глэдис. – Но ведь не сделал этого!
– Значит, твой Брайан более коварный и умелый обольститель, чем кажется на первый взгляд! – уверенно заявила Агнесса. – Да ты вспомни: он хоть раз завел с тобой разговор о чем-нибудь ином, кроме поцелуев и постели? Он планировал ваше будущее, предлагал жить вместе, просил выйти за него замуж? Ну же, отвечай!
Глэдис окончательно растерялась и пожала плечами. Действительно, ни о чем похожем Брайан никогда не заговаривал. Если бы не Агнесса, то она пребывала бы в полной уверенности, что такой разговор обязательно состоится. Вот только когда?..
В глубине души у Глэдис жила надежда, что столь важный для них обоих разговор состоится именно в Оттаве. Более того, он будет сопровождаться обязательным – как во всех голливудских фильмах – вручением маленького футляра из синего бархата, в котором лежит кольцо с бриллиантом.
И никакая Агнесса не сможет убедить ее в коварстве Брайана, пока она сама этого не поймет. Тут уж ничего не поделаешь: понять, что такое огонь, можно лишь по-настоящему обжегшись…
Наверное, даже Золушка так тщательно не готовилась к королевскому балу, как Глэдис – к двухдневной поездке на конференцию в Оттаву. Ей хотелось взять с собой решительно все – начиная с любимого вечернего платья и кончая комплектом эротического белья, которого еще никогда в жизни не надевала!
Кстати, короткое черное платье с декольте она в свое время купила именно по настоянию Агнессы, которая заявила ей следующее:
– Такое платье абсолютно необходимо, поскольку годится на все случаи жизни! Надев какое-нибудь колье, ты будешь блистать в нем на торжественном ужине. Если дополнишь его легким белым шарфом, оно сгодится для романтического свидания. А если наденешь сверху черный жакет, то оно идеально подойдет для похорон.