Все повернулись к ним.
Предводитель сбросил масклин, откинул капюшон, обнажив белые волосы, заплетенные в косу. Креван.
— Прочь от девочки! — крикнул он.
Соратники его угрожающе взялись за мечи.
Мытари крови мигом попрятались в ниши. Рыцари старосты остановились.
Аргент кое-как преодолел изумление, вызванное внезапным вторжением.
— Вас и ваших людей это дело не касается, Ворон сир Кей, — сказал он, назвав Кревана прежним именем. — Вы, конечно, хорошо послужили Мириллии в недавнем прошлом. За что и получили позволение беспрепятственно покинуть Ташижан. Но более — никаких поблажек. Черные флаггеры — по-прежнему разбойники и пираты.
Креван подошел к высокой скамье, остановился между Катрин и Аргентом. Воины его рассеялись по залу.
— Меня не касается? — вопросил он с угрозой в голосе. Распахнул плащ, не отрывая глаз от Аргента, повел рукой в сторону Дарт. — Не касается то, что хотят сделать с моей дочерью?
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Дарт в изумлении вскочила на ноги.
Аргент ошеломленно потряс головой.
— Что?.. Паж Хофбрин — ваша дочь?
Зачем лжет Креван, Катрин не поняла. Но сообразила, что следует подыграть.
— Потому-то я ее и защищаю, — сказала она. — Лишь мне и регенту известно было, чья это дочь, ибо Креван просил нас принять ее сюда на обучение. Я поклялась хранить происхождение девочки в тайне.
— Меня выслали из этих стен — справедливо или нет — из-за моего собственного происхождения, — подхватил Креван. — Но дочь моя чиста от всякой порчи. Виры не участвовали в ее рождении. Матерью ее была обычная женщина из Драшской трясины. И я хотел, чтобы дочь стала тем, кем не позволили быть мне. Рыцарем.
Аргент изо всех сил пытался осмыслить услышанное.
— Я не могла рассказать вам об этом, — снова заговорила Катрин. — Девочка думала, что ее отец умер. К чему ей было знать тягостную правду? Таким образом мы оплатили долг перед Креваном.
— Погодите! — возопил Аргент. — Но при чем тут темные Милости? Демон, которого видели оруженосцы?
— Это моя вина, — произнес Креван. — Я опасался, что ктонибудь откроет ее тайну. Врагов у меня много, и жизнь дочери может стать расплатой за мои прегрешения. Поэтому я защитил ее темной алхимией, созданной вирами. Чары оживают, когда девочке что-то угрожает. Она и не подозревала об этом. Только проверка на истину могла бы раскрыть секрет.
— Темная алхимия в стенах Ташижана?.. Вы нарушили наши законы.
Креван окинул Аргента пристальным взглядом.
— Кажется, в особо тяжких случаях и нарушения бывают оправданны. Не так ли, староста Филдс?
Напоминание о том, что и сам он прибегал к темным искусствам, заставило Аргента вспыхнуть.