— Похоже, крысам не удалось найти безопасное местечко, — заметил Роггер, многозначительно взглянув на Тилара.
— На этот раз мы доверимся их чутью, — ответил тот. — Тем более что спускаться дальше нам незачем.
— Хвала безмолвному эфиру, — добавил Роггер.
Тилар поднял факел, осветил коридор, отходивший от лестницы.
— Идем. Но будем настороже. Они уже наверняка знают, что мы здесь.
Брант оглянулся напоследок на лестницу. Что означало бегство крыс? В глубинах под Ташижаном снова что-то зашевелилось?
Он вышел в коридор, за ним туда же втиснулся Драл, заполнив своим туловищем почти весь проход. Следом с лестницы спустилась Калла — или Карра — вместе с предводителем флаггеров.
— Далеко еще? — Шепот Драла был подобен скрежету трущихся друг о друга камней. — А то глянул я на крыс и вспомнил, что ужин не доел. Толстенькие такие… так бы и поджарил вместе с потрохами. Мал говорит, что…
— Тихо! — одернул великана Брант. Вышло громче, чем он хотел, и Тилар покосился на него через плечо.
— Извиняюсь, мастер Брант. Просто в брюхе заурчало, я и…
Мальчик, в свою очередь, одарил исполина тяжелым взглядом.
Драл медленно закрыл рот.
Брант тут же устыдился. Он заметил, как беспокойно озирается великан по сторонам, и понял, что тот тоже боится, невзирая на свои размеры и силу. В тесном коридоре ему сделалось совсем неуютно, вот и начал болтать, чтобы заглушить страх.
Мальчик тронул Драла за руку — прощая и извиняясь разом.
Тилар остановился перед арочным входом.
— Пришли.
— Я открою, — сказал Роггер и вытащил из кармана большой железный ключ. — Хотя не больно-то хочется.
Он дотронулся до двери, и та вдруг со скрипом отворилась сама.
Даже Брант понял, что это не к добру.
А Роггер и вовсе попятился.
— Оставайтесь здесь, — приказал Тилар. — Но будьте наготове.
Он толкнул дверь ногой, просунул сперва в комнату факел. Потом вошел сам, и Брант поежился. Свет факела отразился в боках бронзовых жаровен, стоявших в углах. На задней стене заплясали жутковатые тени.
Мальчика охватило недоброе предчувствие.
Тилар подошел к другой двери, что вела во внутренний алхимический кабинет. Она тоже оказалась приоткрытой.
Распахнув ее шире, регент шагнул через порог. И замер.
— Что там? — не выдержав, спросил Роггер.
Тилар развернулся так резко, что плащ взвился за спиной.
— Нету, — сказал он зло и жестко. — Мы опоздали. Подозреваю, что всего на несколько мгновений.
И жестом велел всем возвращаться к лестнице.
— Надо выбираться.
Отступили они в обратном порядке — из-за великана, которого было не обойти. Первым к лестнице подошел Креван.