– Всякого я повидал, то есть попивал в жизни, но такого… – прохрипел он. – У тебя глотка железная,ДЯДЯ.
– Не без того, – с важным добродушием кивнул Дэу. – И не только она. Во, гляди.
Стащив телогрейку с плеча, он высвободил из рукава левую руку.
Она заканчивалась примерно на середине между локтем и запястьем, культю закрывала металлическая заглушка, похожая на очень большой наперсток. Из донышка торчали короткие плоские штырьки и серебристые иглы разной толщины, между ними помигивали крошечные лампочки. Из-под края заглушки под рыхлой сероватой кожей к локтю уходили жгутики проводов.
– Это… – Чак закашлялся, постучал себя по груди и заговорил надтреснутым голосом: – Откуда это у тебя? Ты… Нет, киборги мне всякие попадались, но… Одно дело – механика, шестерни да поршни. Но у тебя ж там электроника! Кто тебе такое смастырил?
Лицо Дэу исказилось, он пригнулся, облизывая губы, глянул вверх.
– Похитили меня, малый, – просипел киборг придушенно. – Похитили и надругались над плотью. Мальчонкой еще…
– Кто похитил?
– Они! – болезненно улыбаясь, киборг ткнул пальцем в далекий потолок.
– Кто они? Я добавил:
– Хозяева платформ?
– А! – он выпучил на меня глаза. – Не говори слов сиих всуе!
– Они над тобой опыты проводили, что ли, а после отпустили? – подозрительно спросил Чак, все еще держась за живот.
– Правду речешь, малый.
– Короче, ты псих натуральный, – заключил карлик, нахлобучивая на голову свою шерстяную шапочку. – Мозги себе водкой совсем выжег. Хозяева платформ его похитили… В Вертикальном городе, говорят, технохирурги живут. Они всякое умеют делать, так ты оттуда, наверное, а?
– Не знает Дэу никаких хирургов. А ты, малый, крабодианин?
Чак скривился и полез со стула, отвернув от киборга лицо. Настойчиво показывая пальцем на его лоб, закрытый сейчас шапочкой, Дэу не отставал:
– Крабодианин, как пить дать. Еретик, э? Как там храм ваш, до сих пор стоит? Дэу в нем бывал, давно, правда…
– Ладно, заткнись уже. – Чак потянул со стула ремешок обреза, не убирая с живота другую руку, перекинул через голову. – То не твое дело, кем я ранее был. Вы, короче, пока болтайте, а мне пройтись надо. Я скоро… наверное. Вот услужил, ржавый, отравой напоил! Эй, как тебя… Инка, где у вас тут отхожее место? Отойти мне в него надо… по важному и большому делу.
Девочка показала за стойку, и Чак, согнувшись, поспешил туда.
– Кто тебе сказал ждать меня здесь? – спросил я. – И куда я должен тебя отвести?
– Так Орест лее. – Киборг, тут же позабыв про Ча-ка, потянулся к бутылке. – Орест велел. Сказал, машину ты нашел, теперь Дэу нужен. Дэу старьевщики всякие часто зовут. Найдут приспособу какую, артефакт, стало быть, древний, механизм технический, – и зовут. Идем, говорят, Дэу, с нами, поможешь разобраться, что там к чему и куда, а мы за это тебя кормить будем, поить будем, ну и монет подкинем. Кто еще подключиться сможет да запустить? Только Дэу. Ну вот, и Орест…