Высунувшись из машины, я посмотрел назад, снова сел и захлопнул дверцу. Сдвинул пластины на коротком рычаге, толкнул его вперед. И вздрогнул от пронзительного свиста, ударившего по ушам. Гетман под ногами дернулся. Я отпустил рычаг.
Лада, тряхнув головой, покосилась на меня.
— Что это было? Я чуть не выстрелила!
Ствол берданки по-прежнему упирался в щеку водителя. Я легко пнул его.
— Что за рычаг?
— Так… — он захлопал глазами, — это ж сигналить.
— А с тормоза как снять? И чем скорость включать?
— Длинный — тормоз, — водитель глядел на Ладу, которая держала палец на курке. — Вперед толкнуть, потом скорость… под- рулем переключатель есть.
Наклонившись к рулевому колесу, я нащупал короткий штырек под ним.
— Вниз дави и трогайся, автомат сам все сделает, — продолжал гетман.
— Автомат? А третья педаль зачем? Как на нейтрал перейти?
— Третья — чтобы груз ссыпать. А в нейтрале мотор сейчас стоит, если…
— Все, понял, — перебил я, толкнул длинный рычаг локтем и щелкнул переключателем под рулем.
Обе красные лампочки на приборной панели погасли.
— Поехали! — Я утопил газ в пол, выкручивая руль. Вырулив на колею, убрал ногу с педали, заставив грузовик катиться по инерции какое-то время, потом слегка притопил — двигатель загудел, и машина набрала ход.
— Куда щебенку возите? Эй, тебя спрашиваю! Глазки гетмана забегали.
— Тут недалече… Туман развеется, и гору станет видно. На ней экскаватор.
— Что ты задумал? — спросила Лада.
Не отпуская руль, я наклонился к ней и тихо сказал:
— Залезем на эстакаду, заберемся в вагонетку и наверх поедем.
— Ты ненормальный! — воскликнула она.
Я не ответил, притормозив, ударил по левой педали, сзади завыли приводы, кабина приподнялась, потом раздался громкий шорох гравия, и грузовик опустился на передние колеса, продолжая катиться вперед. Я снова надавил левую педаль — он качнулся, вздрогнул, когда захлопнулась задняя стенка, — и мы поехали быстрей.
— Зачем ты высыпал груз?
— А как думаешь? На гору будет легче въехать. Держись крепче, и когда скажу, прыгай.
Грузовик набрал скорость. В ногах у Лады испуганно заворочался водитель, девушка стукнула его стволом по скуле.
Туман, окутывающий дно ущелья, стал реже. Мы разминулись с грузовиком, возвращавшимся к пещере. Я махнул водителю рукой, он высунулся из кабины, провожая нас удивленным взглядом. Впереди выросла гора щебня с экскаватором на склоне. Шестерня на конце круто задранной стрелы вращалась, зачерпывая ковшами породу и ссыпая ее в бункер на сваях, к которому сбоку была приварена площадка, где стояли полуголые люди в ошейниках. По эстакаде под бункером проезжали вагонетки, порода валилась в них через горловину.