— Чем-то озабочена, дорогуша? — послышался приторно-ласковый голос Тесс, и через секунду она мило улыбаясь, грациозно вплыла в комнату.
— Добрый день, леди Тесс, — вежливв поздоровалась Феба.
— К чему эти церемонии? Зови меня просто «тетя», — проворковала Тесс с улыбкой. Она подошла к Фебе и придирчиво осмотрела разложенные на кровати наряды. — Ах, какая прелесть! Вот молодец! Только… Ах, милочка. Конечно, эти платья прекрасны, вот только…
Феба снова посмотрела на наряды, и ее сомнения усилились. Кто-кто, а Тесс знала толк в нарядах и обладала безукоризненным вкусом, что в один голос признавали все без исключения. По крайней мере сама она следила за модой и умела одеваться стильно и к лицу.
— Понимаешь, дорогуша, ведь это будет особенный вечер. Это будет твое первое появление в свете в качестве невесты маркиза. А ведь, как известно, первое впечатление играет немаловажную роль. Ты же хочешь произвести фурор, не так ли?
У Фебы вспотели ладони, когда она представила, как входит в фойе театра, а все глаза устремлены на нее.
«Одумайся, пока не поздно!» — услышала Феба свой внутренний голос. Но она его не послушала.
— Тетушка, помоги мне, пожалуйста, выбрать платье!
«Ну вот, ты сама себя погубила!»
Услышав эту просьбу, Тесс так и просияла.
– Ну разумеется, я тебе помогу, дорогая моя. — Она повернулась и снова стала разглядывать платья от знаменитого портного.
Феба сдалась на волю Тесс.
— Я сначала хотела выбрать синее платье, но подумала, не слишком ли оно будет темным для театра? Может быть, выбрать что-нибудь посветлее?
Тесс только отмахнулась:
— Запомни, детка: в театр принято надевать что-то необычное и волнующее. Ах, по-моему, это как раз то, что надо!
Тесс заинтересовало платье, которое Феба меньше всего думала надеть, — сине-зеленое, экстравагантное, в котором она выглядела так, словно состояла из одного только бюста.
Феба представила, какие глаза будут у Брукхевена, когда она наденет на себя это великолепие…
— Нет-нет. Только не это! Я не могу идти в оперу в этом платье.
Тесс захлопала ресницами:
— Не понимаю. Почему? Разве оно не чудесное?
— Да. Но я в нем похожа на… — Феба, краснея, сделала неопределенный жест.
Тесс рассмеялась:
— Зато все сразу поймут, почему маркиз Брукхевен из всех девушек выбрал именно тебя! — Тесс старательно делала вид, что пеклась только о благе Фебы, и это было ее главной заботой в жизни.
— Но мне всегда казалось, что ты находишь его выбор неудачным, — робко заметила Феба. — Учитывая, что я получаю, выйдя замуж за маркиза Брукхевена.
Тесс пожала плечами: