— Сейчас мы его уделаем на глазах прекрасной леди, — Забияки заметили даму из высшего общества и поклонились ей.
— Они собираются драться, — объяснила журналистка. — Из-за змеи. Мы идем?
— Погоди, — решила задержаться Таркова. — Хочу посмотреть, кто победит.
— Как будет угодно госпоже, — съязвила Злавадская.
Стычка продлилась недолго. Обладатель стального голоса в два-три приема разоружил каждого из противников, после чего храбрецы убежали, а сомневавшийся, наоборот, остался. Он догадался попросить прощения за себя и за приятелей и, подобрав мечи, покинул поле боя.
— Мадлена, этот мужик нам подойдет. Позови его.
Победитель спрятал клинок в ножны и собирался уходить.
— Я не могу, — дрожащим голосом прошептала журналистка.
— Почему? — удивилась Вероника.
— Она ползет по ноге. Мамочка, я сейчас ежика рожу от страха. — Даже при тусклом освещении заходящего красного солнца ее лицо казалось мертвенно-бледным.
— Мне нужен охранник для путешествия в Гетонию! — крикнула синеглазка единственную известную ей фразу.
Мужчина оглянулся.
— Ты б забрал свою змею, — сказала Таркова по-русски, показывая на ногу подруги.
Вархун несказанно удивился. Гюрза в ее нынешнем состоянии должна была сначала укусить любого из обитателей Жарзании и лишь потом, к примеру, переползти через труп. Воин поспешил к дамам.
— Поставь ей на пути руку.
— Я не могу, — произнесла Злавадская.
— Хочешь, чтобы она заползла под юбку?
— Не-эт! — чуть не плача затрясла головой журналистка.
— Тогда делай что говорю! Змея переберется на плечо и спрячется в капюшон. — Вархун давал советы, находясь в трех шагах от брюнетки.
— Мамочка! — Женщина выполнила приказ и дождалась, когда гюрза переберется в укрытие. — А д-дальше что?
— Я так понимаю, вы собрались в Гетонию?
— Д-да.
— Ну так пошли. За городом, когда змея успокоится, мы ее выпустим. Она просто заблудилась, бедная. В день Красного солнца это случается.
— А я т-тут при ч-чем? — Мадлену бил озноб.
— Певунья увидела безопасного человека и бросилась к нему. Вы как здесь очутились, дамы? Туристы, что ли?
— П-поч-ти.
Только через час журналистка смогла прийти в норму.
— Нам нужен купец Анвард, — сказала она мужчине. — Вы не знаете, где он проживает?
— Нет. Купец богатый?
— Скорее всего, он возглавляет компанию «Натуральные шелка Гетонии».
— Тогда мы его быстро найдем. Встретим первый же караван из Гетонии и выясним, в каком городе он проживает. Предпочитаете идти ночью или остановимся?
Вероника наотрез отказалась делать ночевку.
— Я почему-то так и думал, — усмехнулся вархун.
Как только солнце зашло, пешеходов накрыла непроглядная темень. Женщины остановились.