— Ты тогда и деньги за каждого работника стал взимать?
— Естественно. Используешь мою вещь — должен раскошелиться. Работает на твоих полях батрак — плати в казну, нанял людей руду копать — плати в казну…
— Какой тогда смысл держать на своей земле крестьян, если за каждого надо платить?
— Да в общем-то никто и не заставляет — хозяин может сам пашню возделывать или ископаемые добывать — дело личное. Только учти, что тогда, после большой войны, от голода полегло много народу, и каждый работник был на вес золота. В некоторые области, где имелась плодородная земля, а обрабатывать ее было некому, мне даже пришлось отправлять крестьян по специальному указу.
— И никто не возражал?
— Меня в те годы боялись. К тому же многие начали понимать, что надо каким-то образом выползать из нищеты. Я предлагал способ и средства, а выжившим вельможам ничего не оставалось, как их принять. А когда через сорок пять лет держава крепко встала на ноги, окрепли и дворяне. И начали выражать недовольство моими порядками. Далеко не каждому хотелось отдавать деньги в казну за тех, кого они и людьми-то не считали. Чем это кончилось, знаешь?
— Ты отправил двести латников и тридцать разящих в Арзанс.
— Не только. Еще до начала назревавшего восстания мне пришлось потратить немало времени и сил на передислокацию войск из этой провинции в другие регионы, даже спровоцировать несколько инцидентов на границе, чтобы появился веский повод для отвода армейских сил от Аруграда. Полной уверенности в их лояльности у меня не было, а я не имел права проиграть ни одной схватки, иначе арзанская зараза сразу бы расползлась по всей державе.
— Тебя могли свергнуть?
— В то время и те люди — нет. Однако они заставили крепко задуматься. После событий в Арзансе я решил создать мощный противовес магринцам и маграфам. Они действительно представляли большую силу и при грамотном руководстве могли запросто смять моих щитников и разящих. Если ты не в курсе, дворец охраняет не больше сотни человек.
— Армия явится в столицу по первому зову…
— Зулг, не будь таким наивным. Кто у нас во главе армейских подразделений? Сынки знати. При желании они сделают все, чтобы к сроку помощь не успела.
— Но они же не посмеют?.. — отпрянул молодой человек.
— Конечно. Но только в том случае, если, кроме меня, им будет противостоять не менее серьезная сила.
— Почему бы не увеличить количество латников, щитников и разящих и не разместить их в главных городах провинций?
— Ты знаешь, в какую сумму это обойдется казне? Нет. Для реализации твоих предложений денег потребуется в пять раз больше, чем имеется сейчас. Где их взять? Увеличить налоги? Это автоматически породит новые недовольства. Я избрал другой путь, в свое время значительно расширив права среднего сословия. Позволил купцам нанимать собственную магическую охрану, уменьшил грабительские налоги вельмож, дал право торговать с потусторонним миром и главное — вывел их из подчинения титулованных волшебников.