Восточная медицина и Йога уделяют много внимания питанию. Оригинальной чертой их диетических систем является классификация пищи "по вкусам". Считается, что все качества, присущие пище, обусловлены шестью первичными вкусами, комбинации которых создают все известные варианты конечного вкуса, ощущаемого человеком. Эти шесть вкусов: сладкий, кислый, соленый, острый, горький и вяжущий. В зависимости от их соотношения и сбалансированности обуславливается полезность пищи и ее вкусовые качества.
Учение Йоги разъясняет, что вкусовые ощущения извлекают энергетическую сущность пищи еще до того, как она попадает в желудок, где происходит переваривание. Мы интересуемся содержанием в пище белка, крахмала, витаминов, но редко задумываемся над неуловимым превращением пищи из физической материи в психическую энергию. Многие люди на Западе имеют избыточный вес. Мы едим слишком много и не можем оторваться от еды. Йога рекомендует питаться умеренно, регулярно и в надлежащее время. Йога учит нас понимать функцию пищеварения и соотносить потребляемую пищу со своим темпераментом.
В соответствии с текстами Йоги, вкус пищи непосредственно влияет на чувства и настроение, неуловимо влияет на духовную сущность. Одна комбинация вкусов может вызвать прилив восторга или чувственности, в то время как другая — быть причиной раздражительности и злобы. Взаимосвязь между вкусами и эмоциями исследовалась на протяжении двух тысяч лет йогами, которые в состоянии самоуглубления изучали процессы, происходящие в теле. Так как люди различаются по темпераменту, логично, рассматривая их разнообразие, принимать в расчет изучение питания людей. Йоги считают, что хорошо отлаженный пищевой баланс помогает в достижении духовного развития и, в конечном итоге, освобождения.
Питание является определенным эротическим опытом, схожим с сексуальным соединением во многих отношениях. Старайтесь извлечь наибольшую пользу из различной пищи. Ешьте умеренно и выбирайте пищу в зависимости от сезона. Используя свой опыт, определяйте подходящую и неподходящую для себя пищу. "Геранда Сам-хита" утверждает, что начинающий заниматься Хатха Йогой особенно должен воздерживаться от принятия кислой, горькой, соленой и острой пищи. Этот же источник дает хороший совет относительно количества пищи: "Половина желудка должна быть заполнена пищей, одна четверть — водой, и одна четверть — оставаться пустой для контроля за дыханием".
Йога разделяет пищу на три категории в соответствии с влиянием нищи на тело и психику.
Первая категория — саттвическая пища, из которой образуется созидательная энергия. Саттвическая пища включает молоко, мед, масло, молочные продукты, орехи, крупы, большинство фруктов и все овощи, растущие над землей. Эти виды пищи относятся, в основном, к первичному "сладкому" вкусу и считаются способными стимулировать творческие и эротические чувства. Саттвическая нища стимулирует развитие первичных элементов космоса и воздуха в каналах тела и, таким образом, обеспечивает рост и созидание. Эта категория пищи и называется "Пища богов", или, по библейской традиции, "молоко и мед".