Еще две шпаги с лязганьем покинули ножны.
– Слушай сюда, хмырь старый,– лениво процедил второй разбойник, здоровенный и рябой.– Мы ведь можем и рассердиться. Нам заплатили за карту, а убивать тебя или не убивать – так это на наше усмотрение оставлено… Ты пойми – нам ведь такое дело раз плюнуть!
– Я уповаю на защиту святой Ники! – смиренно склонил голову упрямый старец.
Я обалдела. Неужели хитрый дед знает, что я нахожусь поблизости и наблюдаю за происходящим?
– Как же, жди,– язвительно гоготнул рябой.– Да Рыжей до тебя и дела нет!
– Отец, не ерепенься, лучше отдавай карту по-хорошему, а не то пожалеешь,– выражаясь на удивление культурно, пугнул третий бандит, гибкий и жилистый – на мой взгляд, самый опасный из всех.
В ответ старик только решительно насупил брови и вновь отрицательно помотал головой.
Нападавшие, несмотря на всю свою наглость и излишнее многословие, все-таки оказались профессиональными наемниками. Неуловимо быстрым движением жилистый ловко поддел острием своей шпаги наплечный ремень от сумки несговорчивого путника. Тонкая кожаная полоска лопнула, сумка упала в портовую грязь. На плече старика появился длинный порез, быстро набухший тяжелыми каплями крови. Но бандиты не учли того, что вместе с ремнем сумки лопнуло и мое отнюдь не безграничное терпение. Я решительно поправила перевязь рапиры и шагнула на свет, покидая удобное укрытие.
– Мальчики,– укоризненно произнесла я,– вы почему такие злые? Вас разве в детстве мама не учила, что пожилых обижать нельзя?
Первый разбойник, из-за спины которого я и появилась, даже подпрыгнул от неожиданности при звуках моего сварливого голоса. Лица двух других наемников выразили крайнюю степень недовольства. Старик лишь молча улыбнулся в бороду, а я заметила – глаза у него оказались голубыми, как небо, окруженными тонкими лучиками смешливых морщинок. Восхитившись светлой невинностью ребенка, сквозившей во взоре путника, я не удержалась и успокаивающе подмигнула. Радостная улыбка старика стала еще шире.
– Девочка,– в тон мне ехидно ответил жилистый,– а тебе мама случайно не рассказывала, что именно любят проделывать злые мальчики с такими вот глупыми красотками?
Любитель табака сделал неприличный жест рукой и предвкушающе осклабился.
Я брезгливо поморщилась: ну и манеры!
– А вам разве неизвестно, что большая часть плохих заболеваний передается именно половым путем? Про микробов слышали? Тесты на СПИД делали?
– Чего-чего? – недоуменно вытаращился рябой здоровяк.– Жила, о чем это она?
Жилистый наемник внимательно разглядывал меня с ног до головы: