– Я вижу, что ты ошеломлен и разочарован,– лукаво подмигнул Рей, усаживая наследника на узкую кровать в своей маленькой, скудно обставленной келье.
– Еще бы,– признался Алехандро, с облегчением откидывая осточертевший капюшон.– У меня создалось впечатление, что ваш быт мало чем отличается от благонравного жития монастыря Святой Ники. Не удивлюсь, если окажется – орденцы подобно монахам отправляют службы и читают молитвы.
Рей безудержно расхохотался:
– Видишь ли, друг мой, некоторая часть младших орденских послушников ранее являлась всего лишь рядовыми жителями Никополиса, другая же их часть родилась и выросла в Убежище, но тоже очень мало посвящена в тайные дела Ордена. Именно эти братья и проживают в верхнем ярусе, даже не догадываясь об истинном Убежище, спрятанном в недрах острова Сатар. Ты видел красивую декорацию. Теперь я приглашаю тебя посетить наше подземное закулисье…
Глаза Алехандро радостно вспыхнули.
– Но помни… – Еще никогда до сего момента виконту не доводилось видеть Рея настолько серьезным и сосредоточенным.– …Спускаясь на нижние этажи, мы рискуем собственными жизнями и прикасаемся к запретному. А посему – ни при каких обстоятельствах ни словом, ни даже малейшим намеком ты не должен дозволять кому-либо догадаться о том, где побывал сегодня ночью. Впрочем,– неприятная улыбка скользнула по тонким губам Рея,– тебе вряд ли кто-нибудь поверит…
– Подожди,– поспешно прервал друга виконт,– ты упомянул о братьях, ранее являвшихся всего лишь обычными горожанами. Это случайная обмолвка или такое и вправду возможно? – Из головы Алехандро не шли странные разговоры о людях, скрывающихся под орденскими одеждами и не узнающими друзей и родственников.
– Я ничего не путаю! – хладнокровно подтвердил Рей.– Иди за мной – и ты увидишь невероятное!
– Мракобесие,– сварливо ворчал виконт, следом за другом спускаясь по узкой винтовой лесенке,– так назвал бы твои слова его преосвященство Кардинал!
– Отнюдь! – наставительно поднял палец орденец.– Не полубезумные байки святош, а наука в чистом виде. Я безусловно уважаю и ценю нашего благородного духовного лидера. На фоне всех прочих разномастных церковных и придворных мерзавцев он выглядит необычайно хорошим человеком и, бесспорно, стал незаурядной личностью, обладающей многими замечательными качествами…
– А своего отца ты тоже причисляешь к мерзавцам? – ехидно осведомился Алехандро.
– Ты в этом сомневаешься? – иронично хмыкнул Рей.
– Скорее нет, чем да,– эхом отозвался виконт.– Стоп, куда это мы идем? Ты сам говорил, что в подвалах острова располагаются кладовые и хранилища запасов…