– Смотрите! – Чей-то тонкий фальцет вдруг кощунственно прервал праздничную проповедь.– Смотрите на небо!
Все присутствующие дружно вскинули головы. На небе творилось что-то невероятное. От огромного серебряного диска, уже много дней висевшего над городом, отделился странный цилиндрический предмет, который начал быстро двигаться по направлению к площади, явно намереваясь приземлиться рядом со статуей святой Ники.
В толпе возникла паника. Пронзительно заверещала придавленная беременная баба – жена состоятельного бакалейщика. Маленький ослик, принадлежащий хваткому рыбнику, испуганно шарахнулся, оглушенный громкими воплями, и наступил своим острым копытцем на ногу здоровенного кузнеца. Силач возмущенно ругнулся и врезал пудовым кулаком прямо промеж ушей несчастной заезженной скотинке. Ослик взревел дурным голосом и встал на дыбы, с возка посыпалась снулая рыба. Высокой плешивый стражник, вооруженный внушительной алебардой, поскользнулся на плоской серебристой тушке, взлетел в воздух, выполнил шикарный финт ногами и с грохотом обрушился все на ту же толстую бакалейщицу. Упущенная им алебарда птичкой упорхнула в толпу, сея синяки и смятение.
– Спасите, настал конец света! – истошно заголосила глупая баба, хватаясь за вздутый живот.
– Грянул гром небесный! – убежденно вторил кто-то, очевидно получивший по голове летающей алебардой.
– Полезли из земли демоны! – обнаружил в дугу пьяный сапожник, топтавшийся на раздавленных рыбьих кишках.– Увертливые и вельми зловонные!
– Злой дух вселился в ишака – берегись: покусает, заразит! – поддал жару злопамятный кузнец.
Ослик, всерьез обеспокоенный своей последующей судьбой, ударом задних ног доломал непрочный возок и ломанулся прочь, топча всех, кто подворачивался ему под копыта. Среди образовавшейся свалки ловко сновал известный городской вор Шмыга, усердно обчищая кошельки и карманы.
На помосте громко хохотал умеренно нетрезвый Герцог, усиленно нахваливая искусную работу придворной труппы комедиантов:
– Вот шельмецы, как массовку достоверно натаскали!
В центре площади отрешенно застыл Кардинал, забыв опустить поднятые для благословления руки, а сбоку от дворянской трибуны начали подозрительно кучковаться закутанные в плащи орденцы.
– Дорогой,– заинтересованная Сюзетта капризно потянула Алехандро за перевязь рапиры,– а в прошлом году такую эффектную сцену на празднике не показывали. Почему?
– Дура! – отмахнулся виконт от нареченной невесты.– Это не сцена, это все взаправду. Поэтому, если хочешь жить, то забирай с собой Франческу – и срочно бегите во дворец…