Лиза смотрела в землю и крепко держала Вику за руку.
— Посмотри, — говорила Вика. — Вот курочки. А вот девочки…
Но ни курочки, ни девочки Лизу не интересовали. Она жила в своем мире, ее зрение и слух были направлены исключительно внутрь себя. Эта редкая болезнь называлась «аутизм». От слова «аут». В футболе этот термин означает «вне поля». Когда мяч вылетает из игры и находится вне.
Так и человек. Он — вне игры. Вне поля жизни. Лиза смотрела только вниз, ни во что не вникала, ничего не замечала, не отзывалась на ласку.
Вика делала вид, что не замечает болезни Лизы. Она говорила с ней как с равной. Задавала вопросы. Сама на них отвечала. Читала ей книжки. Пела. Гуляла. А сегодня отправилась на экскурсию — на птицефабрику.
Подруги — Вера и Варя — смотрели на Вику во все глаза. Вика была гладко причесана, все волосы назад, как у балерины. На плечах — дорогая шуба из невиданного зверя.
— Это кто? — спросила Варя.
— Щипаный бобер, — ответила Вика.
— На кролика похож, — заключила Вера. — Бобер под кролика.
Вика нейтрально пожала плечами, дескать, не важно, на кого похож. Важно — кем являешься на самом деле: бобер или кролик?…
— А как ты живешь? — спросила Варя.
— Хорошо, — просто сказала Вика. — Как на птицефабрике. Труд и забота.
— А вонь? — уточнила Варя.
— И вони хватает…
— А Владимир Петров?
— Я его вижу только по телевизору. Как раньше.
— А он тебя?
— И он меня — как раньше.
— А это как?
— Не видит. Его и дома не бывает.
— Но дочку-то навещает?
— Навещает. Придет, сядет и смотрит.
— Ты его любишь? — тихо спросила Варя.
— Ужасно… — выдохнула Вика.
— А он тебя?
— И он меня.
— Ужасно?
— Нет. Нормально. Он испытывает ко мне благодарность. А благодарность — это тоже чувство. Разве нет?
Подруги молчали. Что тут можно сказать? Благодарность — тоже чувство. Но оно отличается от любви, как шиповник от розы. Как кошка от тигра. Как собака от волка. То, да не то…
— Я чего пришла… — спохватилась Вика. — У меня в пятницу день рождения.
— Завтра?
— Через две недели, — уточнила Вика. — Кто же приглашает впритык? Надо предупреждать заранее.
— А Влад Петров будет? — спросила Вера.
— Нет. Он уезжает на Красное море. Там сейчас тепло…
— Понятно… — Вера подняла брови.
Ей было понятно, что если бы Влад присутствовал в доме, никаких торжеств и никаких подруг с птицефабрики…
— Все-таки бобер, хоть и щипаный, — все равно бобер. А кролик, хоть и косит под бобра, — все равно кролик.
Вика протянула бумажку, на которой были написаны число и адрес. Время и место.
Вера спрятала бумажку в карман халата.
— А как дед? — вспомнила Варя.