Слушая гостя, хозяин давно уже укоризненно качал низколобой головой.
- А вот тут, товарищ Карабас, вы не правы, - взмахнул он своей скромной носогрейкой. - От людей ничего нельзя скрывать. Им надо говорить только правду. И они поймут вас. И всегда поддержат. Ведь и Тянитолкай, и Чудо-Юдо - это наши новые сказочные достижения! Объясните родителям, и они будут гордиться такими детьми! Ведь одна голова - хорошо, две - лучше, а много - совсем хорошо! Ведь так? Не отрывайтесь от людей. Учитесь с ними разговаривать... А если Поле Чудес после взрыва рожает такие чудеса, отдайте его какому-нибудь агроному-новатору. И не надо мне говорить, что их нет. Такие в Стране Дураков всегда найдутся. Таких много. Ведь был же такой при мне - просто сказочный негодяй! И пускай выращивают из сорняков злаки. Или золотые да молодильные яблочки. А не справится, не оправдает доверия народа - строго с него спросите. Пусть объяснит, как и по чьей указке загубил Поле Чудес. Как своими опытами дурачил народ...
Помолчали.
- А конец у сказки будет такой, как задумали. Все идет правильно. Ведь в сказке - как в лесу: чем дальше, тем страшнее. И борьба между добром и злом должна обостряться по мере приближения к концу. Счастливому для нас, а не для всех остальных, - успокоил гостя хозяин. И внезапно спросил: - А отчего это наши дураки стали умничать? Нет ли среди них вражеских агентов?
Бородач в волнении взмахнул плеткой. Вскрикнул невидимка - видно, досталось.
- Как не быть! Конечно, есть!
- И кто же они?
А заодно - и от убийцы в белом халате - этого злого лекаришки Айболита. Тогда люди поверят, что авария - это хорошо. Что дуракам всегда везет. Повезло и с аварией - ведь могло быть и хуже. Кажется, у доктора Айболита темное прошлое? И он ставил опыты на животных? Люди должны знать правду о тех, кто их лечит...
Глаза гостя блеснули, как молнии. Намек был понят.
- Не труднее будет и с Иванушкой... Кажется, у него есть братья? спросил хозяин. И, получив подтверждение, продолжил: Вот и прекрасно. Они его в ложке воды готовы утопить. Пригласите их в свой судебный спектакль на главные роли. Пусть расскажут, какое чудовище их брат. А потом отправьте всех разом к товарищу Дуремару на дальнее болото пиявок кормить. Чтобы было посмешнее. На трудовое перевоспитание...
А можно, я их в кукол превращу? - взмолился гость. - На руки надену, на ниточки поцеплю и буду всей этой историей народ смешить? Куклы - они послушные. Делают, что велят. Пускай послужат! А надоест - новых заведу, а их - на гвоздик. Пускай подсыхают. Может, печку ими когда в ненастье разожгу, холостяцкий ужин себе разогрею... Вы же знаете, товарищ Бармалей, - я сиротка убогая, и вы мне вместо отца родного...