Но вождь и учитель был суров.
- Не время нюни распускать! - по-отечески укорил он гостя. Действуйте!
Доктор кукольных наук пошевелил пальцами, будто хотел подергать за невидимые ниточки, но ниточек не было. И он поневоле сжал руки в кулаки.
- Я бы с радостью, - понурился гость, - да Перестройка многое изменила... С тех пор, как вы превратились в призрак, Страна Дураков, товарищ Бармалей, уже совсем не та... От нее только название прежнее осталось. Да и то ненадолго. Театра-то меня лишили. Отобрали его у меня тю-тю! Теперь там идут совсем другие представления. И в них действуют совсем другие сказочные герои - герои Перестройки в Мире Сказок. Они открыто обсуждают то, о чем при вас даже подумать было страшно! Твердят о том, что настало время разогнать главные министерства: Главголод, Главхолод и Главстрах. Что пора прекратить выпуск тающих денег из леденцов и платить твердыми деревянными сольдо. Что скатерть-самобранку и сказочные лекарства нужно вернуть народу. Да мало ли о чем говорят теперь в Верховном Совете! И добро бы, если бы они говорили об этом между собой. А то приглашают публику. И какую! - детишек. Полнехонький зал! "Вопросы эти касаются нашего будущего, - говорят они. - Кому, как не им, слушать и решать!" Сами голосуют и детишки тут же в зале следом. А остальные, которые по тарелочкам с наливными яблочками смотрят эти передачи, или слушают по птичьему радио, сообщают "за" они или "против", нажимая на кнопку. И вмешаться в голосование, как прежде, никак нельзя - Самоделкин так все смастерил, что как проголосуют, так волшебное табло и покажет... Они называют это гласностью. А послезавтра самое страшное для вашей сказки произойдет - будут принимать закон о языках в сказочных республиках, в частности - и в Стране Дураков...
Товарищ Бармалей не выдержал и закрыл гостю рот своей ладонью.
- Молчите! - злобно прошипел он. - Ни слова больше! В Стране Призраков об этом никто не должен знать! Здесь еще нет гласности! Поговорим у вас... В общем галдеже нас никто не услышит. Надеюсь, в стране остались надежные люди? Так вот. Возвращайтесь обратно. А меня вызовите с помощью тарелки и опытной гадалки. И я тотчас явлюсь. А мне тут кое с кем надо перед этим встретиться.
Гость не заставил себя просить дважды. Он мгновенно растаял в воздухе. Благо, что одна нога у него была здесь, а другая - там, а сам он был уже давно ни жив, ни мертв от страха. Но скорее все-таки жив... Раз улетучился...
Глава 2. Встреча соратников.
Товарищ Бармалей поудобней устроился в плетеном кресле и задумчиво дымил трубочкой. При ближайшем рассмотрении она смахивала на сухую коробочку мака. Где-то под боком хор мальчиков-невидимок по многочисленным заявкам привидений исполнял песни о горячо любимом товарище Бармалее. Он мог бы исполнять их целую вечность, потому что план по сочинению песен о товарище Бармалее постоянно перевыполнялся на тысячу и более процентов. На него работала вся страна. Но с присущей ему скромностью товарищ Бармалей шевельнул усом и пение прекратилось. Раздалось отдаленное мелодичное позванивание кандалов. Это оркестр привидений приступил к исполнению подпольной симфонии для револьвера с оркестром. Казалось, товарищ Бармалей безраздельно погрузился в музыкальные грезы.